Qui dormait le pire de la nuit dernière: Toto Wolff

Il y a beaucoup à admirer à propos de Toto Wolff – et son ouverture sur les défis personnels associés aux expériences de vie difficiles est certainement élevée sur cette liste. Que ce soit son temps en tant qu’instructeur de conduite sur le ring A1, luttant pour des problèmes financiers ou ses souvenirs d’enfance sur la lutte de son père avec le cancer et la mort prématurée, Wolff ne s’empêche pas de partager les difficultés qui l’ont façonné.

Dans un discours avec Nico Rosberg dans un podcast, le champion du monde 2016 n’a pas été longtemps après avoir terminé sa carrière de Formule 1, Wolff a parlé de certains de ces traumatismes d’enfance. À l’âge de 12 ans, lui et sa sœur cadette ont été licenciés de leur école privée à Vienne en raison de l’incapacité de leur mère à payer les frais de scolarité. Wolff a déclaré à l’humiliation d’être appelé hors de classe et a renvoyé chez lui, une expérience qui a laissé une influence durable sur lui.

“Le tramway à la maison”, a-t-il dit, “a été un voyage de 45 minutes pour expliquer une fille de neuf ou 10 ans pourquoi elle devait quitter la classe et pourquoi nous avons dû rentrer tôt.”

“Et ces choses sont très profondément en moi”, a-t-il ajouté.

“Je pense que tous ceux qui réussissent au-dessus de la moyenne – quel que soit le succès – il y a une sorte de conducteur derrière cela”, a déclaré Wolff à Business Insider il y a quelques années. “Ce conducteur peut être que vous essayez de surcompenser quelque chose qui peut être un complexe d’infériorité. Toutes ces choses peuvent avoir un caractère très faible ou une très haute qualité d’une partie de votre personnalité. Il s’agit d’une humiliation ou d’un traumatisme à qui vous avez été confronté dans votre vie. Je pense que ce sont des moteurs très forts pour moi.”

Gérer une équipe F1 peut ne pas être en mesure de se comparer avec les expériences formatrices, mais elle est toujours pleine de défis – y compris personnelle. Et cela semble remettre Andrea Kimi Antonelli sur la bonne voie nécessite non seulement le leadership de Wolff mais aussi ses compétences personnelles.

Le protégé italien de Wolff subit clairement un patch approximatif, et le projet de mentorat doit avoir un impact spécial sur TOTO. Après tout, Antonelli n’est pas un junior Mercedes; Wolff le connaît depuis l’âge de 12 ans, et c’était à peu près sa décision de le tracer rapidement en F1 six ans plus tard.

Laisser Antonelli avec un traumatisme ne faisait certainement pas partie du plan d’origine lorsqu’il a décidé de mettre Kimi dans un siège libéré par un champion du monde sept fois. Mais il y a certainement une humiliation qu’il prend maintenant.

Antonelli n’est pas seulement un adolescent; Il est un athlète professionnel qui a déjà connu un succès considérable dans sa carrière. Pourtant, il vient de terminer ses derniers examens à l’école et fait maintenant face à la pression que la plupart des jeunes de 18 ans dans ce monde ne pouvaient même pas imaginer.

Gérer le poids d’être étiqueté la prochaine superstar au fur et à mesure que vous allez en tête-à-tête avec le gars qui a juste dépassé le champion du monde très sept fois ensemble tandis que le monde entier ne cherche pas de tâche facile.

Au contraire, cette saison devait montrer les excellentes capacités d’Antonelli – les traits mêmes qui ont convaincu Wolff de son talent extraordinaire. Cela devait prouver que ses batailles en Formule 2 n’étaient que les circonstances.

Il n’aurait pas été juste de s’attendre à ce qu’il conquérir la F1 du jour au lendemain, mais le monde F1, bien qu’il soit parfois impitoyable, peut parfois pardonner s’il y a des preuves d’éclat.

George Russell, Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Photos par: Zak Mauger / Lat Photos via Getty Images

Pourtant, ces éclairs de brillance ont été rares. Miami Sprint Pole était extrêmement impressionnant, tout comme son Melbourne Drive et le podium du Canada. Mais pour la plupart, l’année vierge d’Antonelli en F1 a été beaucoup plus difficile que prévu. Et la partie la plus inquiétante est la trajectoire qui, au lieu de montrer les progrès, semble être dans la direction opposée.

La saison européenne d’Antonelli a été terrible: l’adolescent italien n’a pas réussi à marquer des points sur les pistes où il devait faire mieux. Après tout, il a été sur ces circuits – certains dans une voiture F1 grâce au vaste programme TPC que Mercedes a créé pour lui.

Le week-end Imola était peut-être trop écrasant, avec ses camarades de classe qui lui ont rendu visite sur le terrain, des réunions sans fin avec des fans, des selfies et des autographes. Puis vint le week-end frustrant de Monaco avec un accident de qualification et un DNF en Espagne.

Alors que le Canada a livré un premier podium F1, il s’est avéré être une valeur aberrante, à la fois géographiquement et en termes de performance. Il a été suivi d’une erreur de première classe en Autriche, où il a perdu le contrôle de la voiture sur les freins approchant le virage 3 et a collecté Max Verstappen dans le processus, et un week-end sombre à Silverstone – qui ne s’est pas terminé à cause de son erreur, mais parce qu’Isack Hadjar ne pouvait pas le voir dans des conditions de tempête.

En Belgique, il était quelque peu invisible pour tous ses collègues.

Un tour de qualification de sprint lui a laissé P20 pour le début, et le samedi matin, il n’y a eu aucun progrès. Il s’est retrouvé avec P18 dans la qualification de la tête, a dû aller à un début de pitlan et à un changement de set-up. Mais la course de dimanche n’était pas beaucoup mieux.

Andrea Chimi Antonelli, Mercedes

Photo de: Andy Hone / Lat Photos via Getty Images

Pendant ce temps, l’écart de George Russell se poursuit non seulement en points, mais aussi à un rythme continue de croître.

Samedi, Antonelli a offert plus d’informations sur ce qui se passe.

“Depuis la saison européenne, j’ai eu du mal à trouver la confiance avec la voiture, et je veux avoir fait un pas en arrière”, a-t-il déclaré aux médias après être arrivé à la zone mixte de tous les conducteurs, même s’il a été l’un des premiers éliminés des qualifications.
Il serait injuste de prendre des hypothèses sur ce qui a empêché l’italien d’émerger pendant plus d’une heure, mais cela n’aurait certainement pas pu être une période facile. Être sous les projecteurs, vous vous sentez déprimé, est l’un des fardeaux qui accompagne le travail de rêve d’être un chauffeur de F1.
Peut-être que c’est encore plus difficile lorsque vous êtes étiqueté “la prochaine grande chose”. Surtout quand dans des moments comme celui-ci, vous retournez à votre Bobilrum qui contient un message de Lewis Hamilton sur le mur.

“C’est un moment difficile pour moi parce que j’ai l’impression de ne pas avoir confiance pour pousser”, a-t-il expliqué. “Hier, j’ai essayé de pousser un peu trop, puis j’ai tourné, et ce genre de mal à ma confiance encore plus. Avec la façon dont je conduis, j’augmente simplement le problème. Et cela me donne encore moins de confiance dans la voiture.”

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Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Cela contraste fortement avec ce qui aurait dû se passer après le podium de Montréal. Assis dans la salle de conférence de presse avec Russell et Verstappen-Hans presque parfaitement coéquipier et Persona Kimi devait imiter Antonelli parlé à la façon dont il est désireux de porter l’élan. Quand il est arrivé à Spielberg, il a expliqué comment il “a été corrigé” son approche après son accident de FP1 à Monza l’année dernière et comment il commencerait maintenant à construire ses week-ends plus rapidement.

Cela devait être le tournant de la saison d’Antonelli. Mais cela a tourné dans le mauvais sens.

Tout cela vient exactement au pire moment en considérant Skrot à propos de l’intérêt de Wolff à attirer Verstappen de Red Bull. Alors que Paddock et les médias ont presque toujours supposé que Russell quitterait son siège pour le Néerlandais, Max devrait choisir de changer d’équipe, Antonelli est bien conscient que son contrat ne se déroulera que jusqu’à la fin de l’année.

Même avec la croyance de Wolff en son talent, la performance ne peut être ignorée – pas d’Antonelli, et certainement pas de Russell, qui a tout simplement été unique cette saison.

Mais même si la conviction de Wolff pour le potentiel extraordinaire d’Antonelli reste inébranlable, il est difficile d’imaginer qu’il ne l’a pas, du moins dans un instant – peut-être même hier soir – pas interrogé Kimi, mais lui-même.

A-t-il fait une erreur de précipiter la carrière d’Antonelli? A-t-il laissé son passé presque Mlle Verstappen Sky son jugement et néglige la blessure potentielle causée par la mise en place de son protégé sous une pression si rapide?

Andrea Chimi Antonelli, Mercedes

Photo de: Peter Fox / Getty Images

A-t-il déjà commis une erreur irréversible?

Il y a encore de la place pour le plan B au cas où Verstappen décidera de signer avec Mercedes. Wolff peut toujours trouver Antonelli un cockpit avec moins de pression. Même l’envoi du jeune intestin à Flavio Briatore semblerait être un environnement plus confortable que la perspective d’être grillé en permanence par Russell ou potentiellement humilié par Verstappen. Mais que ferait-il pour Antonelli?

Cette période de subir une expérience humiliante – qui est indéniablement ce à quoi il est confronté à Nu-Kunne se révèle toujours être un exercice de création de personnage qui aide Antonelli à atteindre des sommets encore plus élevés dans sa future carrière.
Pourtant, l’examen de ces phases peut tout aussi bien laisser des dommages irréparables.

La pression sur Antonelli est énorme et une partie doit provenir du désir de rembourser Wolff pour l’opportunité de faciliter le travail de Toto en répondant aux questions difficiles des membres du conseil d’administration de Mercedes sur son protégé de 18 ans.

Quel que soit l’avenir pour Antonelli, c’est sans aucun doute un moment central de sa carrière. Celui qui pourrait très bien le définir.

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Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

Mais comme Wolff le sait trop bien, le chemin vers la grandeur est rarement une ligne droite. Les matchs actuels d’Antonelli pourraient bien être la création de lui et façonner un conducteur qui émerge plus fort, plus sage et plus capable de faire face à la pression qui accompagne une superstar de Formule 1.

Ou ils pourraient marquer un carrefour où le poids des attentes se révèle tout simplement trop.