Il n’y avait pas grand-chose à se réjouir des fans de Chargers lors du match de Los Angeles en 2023 contre Denver Broncos lors de la semaine 14.
Une saison après l’une des séries éliminatoires les plus embarrassantes de l’histoire de la NFL, Chargers est entré dans la campagne motivée à venger cette défaite et à atteindre leur potentiel pour se battre pour un championnat. Au lieu de ce dimanche, ils étaient de 5-7 et leurs chances en séries éliminatoires avaient presque disparu. Sofi Stadium, leur stade domestique, était recouvert de Denver Orange par les fans de Bronco.
Ensuite, le quart-arrière Justin Herbert a subi une fracture de l’index droit de la saison au premier quart, et quand il est sorti, la saison des Chargers l’a également fait.
Mais au milieu d’une journée et une saison de déception, l’organisation a donné à l’organisation les fans qui roulent une raison de sourire. À la pause, l’équipe a organisé une cérémonie pour induire le bout serré Antonio Gates au Temple de la renommée des Chargers.
“À la ville de San Diego”, a déclaré Gates, s’arrêtant alors que les Chargers conditionnaient aussi haut que cet après-midi. “Vous m’avez soutenu. Vous avez embrassé un enfant de 22 ans de Détroit et vous serez toujours ma deuxième maison.”
Gates a joué 16 saisons dans la NFL, 14 à San Diego et deux à Los Angeles après le déménagement de l’équipe. Ce mouvement est toujours un endroit tendre pour certains fans qui étaient mère lorsque Gates a remercié Los Angeles et a hué High alors que Gates remerciait le propriétaire de l’équipe Dean Spanos et la famille Spanos.
Bien que Gates n’ait jamais remporté de championnat, il était en partie responsable du lancement d’une ère passionnante de facturation de football qui comprenait certaines des saisons les plus réussies de l’histoire de la franchise. Les rugissements ce jour-là pour les portes ont rappelé à quel point les portes signifiaient pour une ville qui l’avait embrassé comme le leur.
Lorsque Gates est présenté au Temple de la renommée du football professionnel avec le post de samedi, beaucoup à San Diego réjouiront le plus.
“C’était un gars qui s’adapte à la ville”, a déclaré David Droegemeier, natif de San Diego et co-hôte du podcast “Locked on Chargers”. “Un gars qui a l’impression qu’il va être d’ici même s’il ne l’était pas. Il était le nôtre.”
Dès le début, le voyage de Gates vers le long terme de la NFL.
Après avoir quitté Détroit Central High School, Gates a accepté une bourse de football de l’État du Michigan, qui a ensuite été dirigée par l’entraîneur Nick Saban. Mais Saban ne laisserait pas les portes jouer au football et au basket-ball. Gates a quitté le Michigan State et n’a jamais joué au football à l’université.
Après des arrêts dans l’est du Michigan et le College of the Sequoias, une école sociale de Visalia, en Californie, Gates s’est retrouvé dans l’État de Kent en tant que junior et est devenu l’un des meilleurs basketteurs de l’histoire du programme. En tant que junior, Gates Kent State, une tête de série, a conduit Elite Eight en 2002, la course la plus profonde que l’école ait jamais faite dans le tournoi de la NCAA. Son maillot – n ° 44 – a pris sa retraite en 2010 lorsque Gates est devenu le quatrième joueur de basket-ball masculin de l’histoire de l’école à recevoir un tel honneur.
Malgré la domination de Gates dans l’État de Kent, il ne devait pas être un joueur de la NBA principalement à cause de sa taille; Il était un avantage de 6 pieds 4 pouces, une position où les joueurs de la NBA sont en moyenne d’env. 5 pouces de plus. Gates est donc retourné au football et a travaillé pour l’équipe de la NFL qui était fascinée par ses traits physiques. Les Laders ont décidé de le signer en tant qu’agent libre non pasable en 2003, mais il a été long pour faire l’équipe.
Le secondeur Stephen Cooper, un agent libre non dessiné comme Gates, était le colocataire de Gates au Holiday Inn pendant le camp d’entraînement en 2003. Lorsque les Chargers ont commencé à effectuer les coupes finales, Cooper se souvient que l’équipe avait deux places, mais lui et Gates s’étaient convaincus que l’un d’eux ferait l’équipe.
Quand ils ont appris qu’ils l’ont fait, ils ont eu une fête en sourdine dans leur chambre d’hôtel; C’est un moment que Cooper n’oubliera jamais, surtout compte tenu de la quantité de portes continuera de réaliser en tant que fin.
“Nous avons couru dans la pièce et n’avons pas essayé d’être trop grand et excité simplement parce que nous ne voulions pas être irrespectueux envers nos autres coéquipiers qui ne l’ont pas géré”, a déclaré Cooper, qui a joué neuf saisons pour Chargers. “De tous les moments avec Antonio, c’est celui dont je me souviens le plus.”
Le succès de Gates a changé la position finale serrée. Son arrière-plan de basket-ball était évident dans la façon dont il a boxé les défenseurs et le football élevé, comme s’il avait été rebondi sur le bois dur.
Les Chargers actuels -coach Jim Harbaugh ont déclaré que Gates se démarque comme le premier bout serré pour être le point focal de la violation d’une équipe: “Le premier gars, je me souviens d’avoir attrapé 10, 12, 13, 14 balles dans un jeu … plus grand au fil du temps.”
Les résultats de Gates ont fait des équipes à tous les niveaux pour prendre des risques pour les anciens basketteurs. Le plus notable est le bout serré Jimmy Graham, qui a joué un an de football après quatre ans dans l’équipe de basket-ball de l’Université de Miami. Graham a été repêché au troisième tour des Saints de la Nouvelle-Orléans et a continué à devenir l’une des meilleures fins serrées de la ligue. Il a joué 13 saisons et fait cinq pro-bols.
“Sans (Gates), je n’aurais même pas eu cette opportunité ou aurait eu l’occasion de jouer à l’université”, a déclaré Graham aux journalistes en 2012. “Il a ouvert la voie pour moi.”
Bien que la taille de Gates ne correspond pas à la puissance NBA en avant, il a fait une extrémité de resserrement de la NFL idéale. Il était trop rapide pour être couvert par la plupart des secondeurs et trop fort pour être couvert de dos défensifs, mettant les coordinateurs D dans un volume chaque semaine.
“Vous saviez que si une équipe voulait aller en tête-à-tête avec lui, il les tuera”, a déclaré l’ancien Chargers Safety Eric Weddle. “C’était un cauchemar de match.”
Il n’a pas fallu longtemps pour que Gates devienne l’une des meilleures extrémités serrées de la ligue. Il a été une première équipe de All-Pro de sa deuxième saison, le premier des trois choix consécutifs. L’évasion de Gates est venue dans sa deuxième campagne, en 2004, lorsqu’il a terminé avec 964 verges et 13 touchés. Lors du premier match de la saison, Chargers a affronté les Texans de Houston, avec lesquels les Chargers actuels facturent le coordinateur offensif Greg Roman était l’entraîneur des quarts de l’équipe. Gates a attrapé n’importe quel but et s’est terminé avec huit réceptions en 123 verges dans la victoire.
“Cela n’arrive pas très souvent où vous allez”, qui est ce gars? “” Dit un roman avec un sourire. “Mais tout le monde sur la touche s’est dit:” Qui est ce gars? “”
Gates est le principal leader de la NFL dans la réception de touchés à une fin serrée (116) et le leader de tous les temps des Chargers (955) et la réception des yards (11 841). Derrière ces statistiques se trouvent les nombreuses blessures que ses anciens coéquipiers se souviennent que Gates joue.
À la pointe du championnat AFC en 2007, le statut de Gates était incertain. Il avait déplacé son gros orteil dans la victoire du Charger dans le joker autour des Titans du Tennessee; La blessure était suffisamment grave pour qu’il laisse le match sur un chariot médical. Pourtant, Gates a joué à travers elle dans la victoire de la tournure divisionnaire des Chargers contre les Colts d’Indianapolis et leur personnel de championnat de l’AFC pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Auparavant, le secondeur Shawne Merriman a déclaré que l’image de Gates avant le championnat de conférence sur la table d’entraînement, où il se souvient des médecins qui atténuent le pied de Gaves, s’accrochant à lui et est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les portes signifiaient tant pour l’organisation.
“Depuis la cheville, il ne pouvait rien ressentir”, a déclaré Merriman. “Et tu penses que l’homme, (que) n’importe quel calibre qui a déjà fait tant dans sa carrière irait simplement prendre le risque que mon respect pour lui à l’époque passait directement par le toit.”
Bien que les Chargers soient principalement associés à ne pas répondre aux attentes et n’ont jamais gagné de Super Bowl, ils ont eu certains des meilleurs joueurs de la ligue, notamment le quart Philip Rivers, qui fait reculer le Ladainian Tomlinson, le secondeur junior SEAU, le receveur large Lance Alworth, le QB Dan Fouts et la fin de Kellen Winslow.
Pourtant, beaucoup de ces stars ont continué à mettre fin à leur carrière ailleurs. Gates, Fouts et Winslow sont les trois du groupe à jouer pour Chargers toutes leurs carrières, avec Winslow jouant neuf saisons et Fouts 15. Gates ’16 Années en tant que chargeur au cours des années les plus transformatrices de l’histoire de la franchise, lorsque l’organisation aliénée beaucoup de ses fans avec la transition vers LA, rendra toujours les relations de San Diego.
“Je pense que c’est vraiment spécial d’avoir quelqu’un qui a commencé sa carrière à San Diego et est resté avec l’équipe tout le temps”, a déclaré Droegemei. “Mais avec Antonio, c’était un gars qui a toujours fait les choses de la bonne façon, et il était aussi un tel meneur de jeu. Il est évidemment très facile de résonner avec ces types de joueurs.”
