Les fondateurs de Strand Therapeutics Jake Becraft (à gauche) et Tasuku Kitada
Jon Chomitz
Couture Un diplôme étudiant en technique biologique au MIT, Jake Becraft avait une idée qui pourrait changer la façon dont nous traitons le cancer: que se passe-t-il si les gènes pouvaient être allumés et désactivés comme des interrupteurs d’éclairage? Quand il le pensait un peu plus loin, il a vu le “circuit”, où l’ARN messager (ARNm), qui porte les instructions pour produire des protéines pour les cellules, pourrait être programmé pour amener les tumeurs cancéreuses pour se révéler au système immunitaire du corps.
C’était une idée de la science révolutionnaire, et lorsque Becraft a coofondé Cambridge, dans le Mass, le groupe basé par le Mass. Maintenant, huit ans plus tard, la plage à cette pointe semble. Les essais cliniques préliminaires de la phase 1 de Strand ont montré que son premier médicament ARNm programmable est non seulement sûr, mais peut réduire les tumeurs chez les patients cancéreux qui avaient autrement manqué d’options de traitement.
“Cela nous a même choqués”, a déclaré Bekraft Forbes. “Vous espérez que quelque chose se passe, mais vous ne vous attendez pas à voir une réponse énorme parce que ces patients se sont déjà avérés avoir des cancers si résistants au traitement.”
Avec ces résultats, Strand Therapeutics a recueilli 153 millions de dollars de nouveau financement en capital-risque dirigé par le géant suédois des investissements Kinnevik pour construire son pipeline thérapeutique d’ARNm programmable. Les autres investisseurs incluent les sociétés VC Iconiq et Playground Global; Regeneron Ventures, le bras de capital-risque de Regeneron Pharmaceuticals; et les fabricants de médicaments Amgen et Eli Lilly.
L’investissement porte le financement total de Strand à 250 millions de dollars et son évaluation à environ 550 millions de dollars. Ce nombre est blanchi par rapport aux évaluations stratosphériques des AI-startups d’aujourd’hui, mais elle est importante pour une phase biotechnologique à clinique d’une valeur de 359 millions de dollars lors de son dernier tour, en novembre 2024, selon le Pitchbook de la base de données de capital-capital. Le financement intervient à un moment où les entreprises de biotechnologie ont eu du mal à collecter des fonds, et les marchés publics sont remplis de biotechnologies zombies qui agissent sous leur argent disponible. Strand, qui espère obtenir sa première thérapie sur le marché en 2030, n’a pas encore eu de revenus.
La plupart des gens connaissent l’ARNm comme l’épine dorsale des vaccins de Moderna et Biontech sous la pandémie Covid-19. Malgré leur succès, ces vaccins Devenir un football politique, Le secrétaire à la santé et aux services humains, Robert F. Kennedy Jr., a annoncé mardi qu’il avait attiré 500 millions de dollars de financement fédéral à partir de projets de vaccination par l’ARNm. Mais l’ARNm pourrait potentiellement être utilisé pour traiter une variété de maladies, du cancer à la maladie cardiaque. Contrairement aux vaccins Covid-19 qui envoient des instructions au cœur d’une cellule pour créer des antigènes pour un virus, les tumeurs thérapeutiques de l’ARNm de la plage enseignent à produire des signaux qui les rendent visibles pour le système immunitaire du corps –Les allume essentiellement– Il peut donc riposter.
“Les résultats cliniques nous ont époustouflés”, a déclaré Ala Alenazi, responsable des investissements chez Kinnevik, qui rejoindra le conseil d’administration de Strand auprès de l’accord. “Ils ont pu prouver ces ambitions qui étaient restées dans des manuels.”
“Ce qui est devenu très clair au cours de la dernière année ou un an et demi, c’est que l’âge de l’ARN messager et des médicaments génétiques sont enfin là.”
Becraft, maintenant âgé de 34 ans, s’appelle “un directeur de biotechnologie réticent”. En 2017, lui et Tasuku Kitada, président et chef de la recherche et du développement de l’entreprise – ont été le premier scientifique à créer un cycle de gène de l’ARNm synthétique tout en travaillant en tant que chercheur à ma chaîne filée. Le conseiller doctorant de Becraft, Ron Weiss, professeur de technologie biologique, dont le travail se concentre sur les cellules d’ingénierie et les circuits de construction, était également co-fondateur et est toujours conseiller de l’entreprise. En 2019, Beach a marqué le financement des semences avec le terrain de jeu qui a mené la ronde. Son évaluation n’était alors que de 15,5 millions de dollars, selon le Pitchbook de la base de données-capital-capital. “Ils étaient de jeunes doctorants avec des idées incroyables lorsque nous les avons rencontrés pour la première fois”, a déclaré Jory Bell, partenaire général du Playground Global.
Becraft a longtemps cru que la plus grande obstacle à la médecine nouvelle et personnalisée est la livraison. Aujourd’hui, de nombreuses thérapies sont administrées par “les forces brutes des protéines dans les bonnes cellules” qui nécessitent de longs séjours à l’hôpital pour les patients et des coûts élevés pour les compagnies d’assurance, a-t-il déclaré. “Ce que nous voulons faire, c’est fournir des protéines qui ont un résultat thérapeutique dans une cellule cancéreuse ou une cellule immunitaire ou à la moelle osseuse”, a-t-il déclaré. Ce ciblage permet au traitement d’être puissant là où il est nécessaire sans être toxique là où il ne l’est pas.
“Ce qui est devenu très clair au cours de la dernière année ou un an et demi, c’est que l’âge de l’ARN messager et des médicaments génétiques sont enfin là”, a-t-il déclaré. “Nous le voyons comme la façon dont nous voulons construire des médicaments à l’avenir.”
Considérez la première protéine avec laquelle la plage travaille, un stimulant du système immunitaire appelé Interleukin 12 ou IL-12. Il est prometteur en tant que cancer-immunothérapie, mais jusqu’à présent, sa toxicité a compensé les avantages anti-cancer. Sans ciblage, “il est inefficace ou toxique”, a déclaré Becraft. «Vous voulez efficace et Non toxique. “
Les résultats de l’étude de Strand sur 22 patients atteints de cancer ont montré qu’il était possible d’utiliser un ciblage pour créer une thérapie puissante qui n’était pas toxique, a-t-il déclaré. “Depuis les tout premiers patients que nous avons dosés, nous avons commencé à voir les tumeurs rétrécir”, a-t-il déclaré.
“Ils ont pu prouver ces ambitions qui étaient restées dans des manuels.”
Se référant à un balayage de teinture de contraste d’un patient atteint de mélanome de phase 4 a noté des tumeurs de Becraft, indiquées par des points noirs sur le corps. Un autre scan du même patient après un traitement avec le médicament ARNm de la plage a révélé une amélioration fantastique. “Le seul point était de retour était l’endroit où l’homme du contraste a été injecté dans leur bras”, a déclaré Becraft. “Je ne pense pas que quiconque s’y attend. C’était très choquant.”
Mais même avec des résultats comme celui-ci, il est loin des premiers essais cliniques à la commercialisation. Strand prévoit maintenant d’utiliser son nouvel afflux de fonds pour effectuer des recherches cliniques supplémentaires dans l’espoir d’obtenir son premier médicament approuvé d’ici 2030. Il lui permettrait d’être potentiellement utilisé pour des types de cancer supplémentaires qui sont plus difficiles à atteindre, comme le cancer du poumon.
“Nous pouvons rediriger la façon dont nous traitons le cancer”, a déclaré Becraft. “Nous pensons que nous sommes juste au bas de ce que cette technologie peut faire.”
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