Savait-il que le leur était le plus grand retour – de 23-5 à remporter 29-26 – dans l’histoire des Lions? Il ne l’a pas fait. Savait-il que c’était sa 15e victoire consécutive cette saison? Il ne le savait pas non plus. Son ancien meilleur était sept pour Glasgow et l’Écosse – et c’était il y a dix ans.
“Tout le monde ici a écrit pour cela tout au long de sa carrière”, a-t-il déclaré. “Aller aux Lions est une chose, puis remporter une victoire en série en est une autre. C’est ma troisième tournée et je n’en avais pas gagné, donc c’est si spécial de l’obtenir, qui rassemble quatre nations pour devenir une famille pendant cinq, six semaines.
“Mais ce n’est pas encore fait de travail. Nous devons aller et essayer de le terminer la semaine prochaine. Même si nous avons la série, nous devons aller finir à fort.”
Russell, qui joue le rugby le plus arrondi de sa carrière, a la saison de sa vie. Genius Sparks sera toujours une partie passionnante de qui il est en tant que joueur, mais son contrôle de jeu est également de classe mondiale. Sa défense, sa force mentale – il est les 10 complètes. Les gens en Écosse le savent depuis des années. Maintenant, tout le monde a besoin de le savoir aussi.
Le vieux cliché fatigué de «Maverick» est définitivement mort et enterré pour tout le monde. Il a remporté un titre de première et une coupe européenne avec Bath – et maintenant une série Lions. Il est l’une des moitié volantes proéminentes de sa génération.
Samedi était son plus grand grand, et comme il a célébré, il était difficile de ne pas rejeter l’esprit à des moments plus inquiétants. Son premier automne avec Gregor Townsend et l’Écosse au printemps 2020. Ses paroles ont révélé à quel point il était anxieux. Ce n’était pas un moment heureux. Il est entré en exil.
La deuxième vague de cette rancune était en 2022, lorsque Townsend ne l’a pas choisi pour l’équipe écossaise cet automne, au lieu d’Adam Hastings, Blair Kinghorn (dans ce qu’on appelait le projet Blair Switch de jouer à Full Back à jouer 10) et le jeune joueur de Glasgow Ross Thompson.
Thompson a été sélectionné devant Russell? Cela a provoqué une sensation. Le sentiment à cette époque était que Russell et la relation Townsend avaient suivi son cours et qu’il pourrait ne plus jamais jouer au Rugby Test Rugby, pourrait ne plus jamais rencontrer tout ce qu’il réaliserait. C’était une pensée éphémère, mais c’était réel à l’époque. Heureusement, le couple a réparti les choses et a relevé à nouveau étroitement. De là, ici a été un énorme saut pour Finnkind.
Russell appelle ses lions à l’expérience d’un “voyage fou” qui a commencé quand il est devenu une partie de la soi-disant géographie Six, parachute en Nouvelle-Zélande en tant que fil en milieu de semaine en 2017. Quatre ans plus tard, il a été blessé en Afrique du Sud, sa seule action de test est venue le dernier jour lorsqu’il a fait une grande impression dans un cas perdant.
“Vous devez en apprécier n’importe quelle partie. Vous ne pouvez pas regarder en arrière et penser que si je n’avais pas été blessé en Afrique du Sud, si j’avais déjà été appelé en Nouvelle-Zélande, vous ne pouvez pas ressembler à ceci. Vous devez regarder le positif.
«C’est toujours un privilège qui est appelé dans les Lions, que ce soit plus tard dans le voyage ou par le début.
“Cette année a été très spéciale. Nous avons remporté quelques titres avec Bath – et je n’ai pas gagné beaucoup dans ma carrière. Il est difficile de l’apprécier en ce moment parce que vous êtes toujours en ce moment, vous êtes toujours une demi-heure ou une heure après le match, donc vous courez toujours sur cette vague.
“Mais quand je passe le temps, et si je reçois un peu de temps aux enfants, je peux réfléchir et cela le rendra encore plus spécial. C’est probablement l’une des meilleures nuits (de sa vie).”
Il n’y a qu’une seule chose à réaliser en Australie, et c’est à partir avec une victoire de la série 3-0 et une tournée 9-0. Vous devez retourner en Argentine en 1927 pour trouver la dernière fois que Lions a remporté chaque match dans une série multi-tests.
Sydney est la destination finale. “Tout le monde veut jouer dans ce match”, a déclaré Russell. “Quand nous reviendrons lundi, nous sommes prêts à repartir. Si nous pouvons en faire une série 3-0, c’est super. Tout le monde va tirer pour cela.”
