Les législateurs du Texas ne pouvaient pas intervenir à plusieurs reprises dans les inondations – Propublica

Seize mois se sont écoulés depuis que l’ouragan Harvey Rev sur la côte du Texas en août 2017, a tué plus de 80 personnes et a aplati des quartiers entiers. Et lorsque les législateurs du Texas se sont réunis à Austin pour leur session de deux ans, l’étendue de la destruction de la tempête était difficile à ignorer.

Les législateurs ont répondu par les voyants verts dans une initiative annuelle de l’État à long terme visant à évaluer les risques d’inondation et à améliorer la préparation aux urgences pour des tempêtes de plus en plus fréquentes et mortelles. “Si nous obtenons notre planification directement à l’avant et empêchons plus de dommages à l’avant, nous en avons moins dans le dos”, a déclaré Charles Perry, sénateur républicain de Lubbock, président d’un comité qui supervise les questions environnementales à l’époque.

Au cours des années, des centaines de responsables locaux et de communautés bénévoles ont aboli tout au long du Texas, cartographiant les vulnérabilités. Le résultat de leur travail est venu en 2024 avec la libération de Le premier plan d’inondation du Texas jamais.

Leurs résultats ont identifié près de 55 milliards de dollars de projets proposés et décrit 15 recommandations clés, dont neuf propositions de législation. Plusieurs visaient à aider les zones rurales comme le comté de Kerr, où Flash River pendant le week-end du 4 juillet, a tué plus de 100 personnes. Trois est toujours manquant.

Mais cette année, les législateurs ont largement ignoré ces recommandations.

Au lieu de cela, la session législative s’est terminée le 2 juin, dominée par des matchs à forte profilage sur les coupons scolaires et la décision des législateurs de dépenser 51 milliards de dollars pour maintenir et donner de nouveaux Fils des LEDS de l’impôt foncierUn montant presque égal au financement identifié par le Texas Water Development Board, une agence d’État qui a historiquement surveillé l’approvisionnement en eau et les efforts de conservation.

Bien que ce ne soit que sept ans depuis l’ouragan Harvey, les législateurs ont désormais priorisé la crise de l’eau et de la sécheresse de l’État sur les besoins en inondation.

Législateurs affectés Plus de 1,6 milliard de dollars Dans les nouveaux revenus pour les projets d’infrastructures aquatiques, dont seuls certains iront à l’encontre de la limitation des inondations. Ils ont également adopté un projet de loi qui demandera aux électeurs en novembre de décider s’ils devraient approuver 1 milliard de dollars par an au cours des deux prochaines décennies qui privilégieraient l’eau et les eaux usées plutôt que des projets d’inondation. À ce rythme, les experts en eau ont déclaré que cela pourrait prendre des décennies avant que les besoins d’atténuation existants ne soient satisfaits – même sans plus d’inondations.

Même s’ils avaient été approuvés par les législateurs cette année, de nombreuses recommandations du plan n’auraient pas été mises en œuvre avant la catastrophe le 4 juillet. Mais une analyse des propositions législatives de ProPublica et Texas Tribune ainsi que des entretiens avec des législateurs et des experts en inondation ont constaté que la législation n’a pas réussi à adopter des mesures clés qui aideraient la société à se préparer à des inondations fréquentes.

Une telle passivité affecte souvent les communautés rurales et financièrement défavorisées les plus durement car elles n’ont pas d’assiette fiscale pour financer des projets d’inondation majeurs et ne peuvent souvent pas se permettre de produire les données dont ils ont besoin pour se qualifier pour les subventions étatiques et fédérales, les experts environnementaux et les législateurs.

Au fil des ans, les législateurs ont refusé d’adopter au moins trois projets de loi qui créeraient des sirènes ou des systèmes d’alarme, explique les experts en outils peut être particulièrement utile dans les zones rurales Ce manque de service Internet et cellulaire fiable. Un rapport du commissaire d’État de 2019 Besoin estimé de prévention des inondations de plus de 30 milliards de dollars. Depuis lors, les législateurs n’ont accordé que 1,4 milliard de dollars. Et ils ont ignoré les recommandations les plus importantes du Plan d’inondation de l’État 2024, destiné à aider les zones rurales telles que le comté de Kerr, appelé “allée des inondations éclair” en raison de sa géographie.

Les porte-parole du directeur du gouvernement Greg Abbott et de l’orateur de la Chambre Dustin Burrows, R-Lubbock, n’ont pas répondu aux questions sur lesquelles les recommandations du plan ont été négligées, mais ont défendu l’investissement de l’Assemblée législative dans la limitation des inondations comme significative. Ils ont souligné des millions d’autres dépensés pour d’autres efforts de prévention, notamment la construction et l’entretien des inondations, des projets d’inondations régionaux et une augmentation des informations sur les inondations et les exigences de drainage pour les comtés frontaliers. Le lieutenant-gouverneur Dan Patrick n’a pas répondu aux questions.

Cette semaine, l’Assemblée législative appelle à une session spéciale qu’Abbott a appelé à lutter contre un certain nombre de priorités, notamment les systèmes d’alerte aux inondations, le financement des catastrophes naturelles. Patrick a promis que l’État achèterait Sirènes d’avertissement sur les comtés dans des zones d’inondation éclair. Cependant, des efforts similaires ont déjà été rejetés par le législateur. Aux côtés de Burrows, Patrick a également annoncé la formation de comités sur la préparation et les inondations en cas de catastrophe et appelé le mouvement “Le début de l’Assemblée législative examine tous les aspects de cet événement tragique.” Dit terriers La maison est “prête à mieux fortifier notre État contre les catastrophes futures”.

Mais Rep. Ana-María Rodríguez Ramos, un démocrate de Richardson, près de Dallas, a déclaré que les législateurs de l’État ont changé la nécessité de graves besoins d’inondation depuis des décennies.

“Le manuel était là et nous l’avons ignoré, et nous avons continué à ignorer ces recommandations”, a déclaré Rodríguez Ramos, qui a siégé au House Natural Resources Committee, qui supervise les questions en eau à trois séances. “Il est performatif de dire que nous essayons de faire quelque chose en sachant bien que nous n’en faisons pas assez.”

Une recommandation du plan d’inondation 2024 n’aurait coûté rien à adopter à l’État. Il a appelé les comtés à donner à l’autorité de facturer des frais de drainage, y compris dans des zones non incorporées qui pourraient financer des projets d’inondation locaux. Seulement environ. 150 des 1 450 villes et comtés du Texas ont des frais de drainage dédiés, selon une étude citée dans l’évaluation de l’État.

Kerr, un comté conservateur de 53 000 personnes, a eu du mal à obtenir un soutien à des projets qui augmenteraient la taxe. Environ une semaine après l’inondation, certains Les résidents ont protesté Lorsque les commissaires du comté ont discuté d’une augmentation de l’impôt foncier pour aider à couvrir le coût des efforts de recouvrement.

L’incapacité à augmenter ces frais est l’un des plus grands obstacles aux autorités locales cherchant à financer des projets d’inondation, a déclaré Robert R. Puente, démocrate et ancien représentant de l’État qui était autrefois président du comité d’État responsable des questions d’eau. La résistance des législateurs à de tels efforts est enracinée dans le conservatisme fiscal, a déclaré Puente, qui dirige maintenant le système d’eau de San Antonio.

“C’est principalement à cause d’une philosophie que la gestion d’Austin a en ce moment que nous n’aurons en aucun cas augmenter la taxe, et dans la plupart des cas, nous ne permettrons même pas aux autorités locales de contrôler la façon dont ils augmentent les impôts ou effectuent des frais”, a-t-il déclaré.

Une autre recommandation du plan des inondations a appelé les législateurs à allouer de l’argent à un programme d’assistance technique pour aider les zones sous-estimées et rurales de mieux gérer les zones d’inondation, ce qui nécessite la mise en œuvre d’un certain nombre de normes pour assurer un développement sûr dans ces zones dangereuses. Pour effectuer ce travail, il faut percevoir des responsables locaux pour percevoir une cartographie précise qui montre le risque d’inondation. Adopter cette mesure aurait pu aider les comtés en tant que Kerr avec le type de collecte de données que le plan a reconnu est particulièrement difficile pour les sociétés rurales et financièrement défavorisées.

Des informations insuffisantes affectent la capacité du Texas à bien comprendre les risques d’inondation à travers le pays. Par exemple, le plan de la Commission de l’eau comprend environ. 600 projets d’infrastructure dans tout le Texas qui doivent être achevés. Cependant, son rapport a reconnu que le manque ou le manque de données signifiait que 3 100 évaluations supplémentaires seraient nécessaires pour savoir si des projets supplémentaires sont nécessaires.

Dans la région de la rivière Guadalupe, qui comprend le comté de Kerr, 65% des zones manquaient d’une cartographie des inondations suffisante. Kerrville, le siège du comté, a été érigé entre les zones identifiées comme ayant les «plus grands risques d’inondation connus et les besoins de remboursement». Néanmoins, des 19 inondations ont des besoins spécifiques à la ville et au comté, seuls trois ont été inclus dans la liste des 600 du plan d’État. Ils ont inclus des demandes d’installation de générateurs de secours dans des installations critiques et de réparer les passages à faible teneur en eau qui sont des points peu profonds dans les rues où l’eau de pluie peut collecter à des niveaux dangereux.

Au moins 16 autres priorités, y compris le désir du comté pour un système d’inondation pour l’alerte précoce et le système de barrage ou de drainage potentiel, ont nécessité une évaluation de suivi, selon le plan de l’État. Services de comté J’ai essayé d’obtenir le remboursement des systèmes d’alerte précoce pendant des annéesEn vain.

Le comté de Gonzales, une zone agricole de 20 000 personnes le long de la rivière Guadalupe, fait partie des zones rurales qui ont du mal à obtenir un financement, a déclaré le directeur de la gestion des urgences Jimmy Harless, également les quatre maréchaux du comté. Le comté a un besoin désespéré pour un système de sirène et des compteurs supplémentaires pour mesurer les niveaux d’inondation potentiellement dangereux de la rivière, a déclaré Harless, mais n’a pas les ressources, le personnel ou l’expertise pour postuler pour le processus de collègue de l’État “.

“Il est extrêmement frustrant pour moi de savoir qu’il y a de l’argent là-bas et qu’il y a des gens qui s’occupent, mais notre agence d’État est devenue si bureaucratique que ce n’est tout simplement pas possible pour nous”, a déclaré Harless. “La vie de notre peuple est plus importante que ce que certains bureaucrates veulent que nous fassions.”

Pendant des années, les dirigeants du Texas se sont davantage concentrés sur le nettoyage après les catastrophes que sur leur préparation, a déclaré Jim Blackburn, professeur à Rice University, spécialisé dans la législation environnementale et les problèmes d’inondation.

“Ce n’est un secret pour personne que Guadalupe est enclin aux inondations soudaines. Il est connu depuis des décennies”, a déclaré Blackburn. “L’État a été très négligent de se préparer, franchement, les pires tempêtes de l’avenir que nous voyons aujourd’hui à cause du changement climatique, et ce qui change, c’est que le risque est tout simplement plus grand aujourd’hui et sera encore plus grand demain, parce que nos tempêtes deviennent de plus en plus malheureuses.”

Lors d’une conférence de presse ce mois-ci, Abbott a déclaré que le comité d’État explorerait “les moyens de s’attaquer à cela”, bien qu’il ait refusé d’offrir des détails. Quand Abbott a été pressé par un journaliste sur l’endroit où le blâme pour le manque de préparation était de tomber, Abbott a répondu que c’était “le mot choix des perdants”.

Il n’aurait pas dû prendre une inondation de Hill Country pour une session spéciale qui répond aux systèmes d’urgence et aux besoins de financement, a déclaré Uman Mahmood, un analyste de la police aquatique de la ville de Bayou, un organisme à but non lucratif pour Houston plaidant pour des mesures d’inondation.

“La pire partie s’est déjà produite déjà, ce qui est le déluge et la perte de vie”, a-t-il déclaré. “Maintenant, c’est une réaction à cela.”