À une époque de risques catastrophiques croissants, qui sont du changement climatique, des pandémies et des progrès dans l’intelligence artificielle (IA) et plus de 30 ans après la fin de la guerre froide, de nombreuses personnes considèrent les armes nucléaires comme les reliques du XXe siècle. Huit ans après le début de l’ère nucléaire qui a commencé en 1945 avec le premier test – appelé Trinité – d’une arme nucléaire dans le désert du Nouveau-Mexique, et le bombardement des villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki, ces armes dévastatrices n’ont heureusement jamais été utilisées dans la guerre depuis.
Mais au milieu d’une augmentation des rivaux géopolitiques, des avancées technologiques et du désaccord bourgeois, l’ombre lancée par les armes nucléaires sur la politique internationale se développe à nouveau. Il se manifeste également de manière sans précédent, car les derniers mois le montrent brusquement.
“ Le soleil était tombé au sol ” – le souvenir d’un survivant de l’attentat d’Hiroshima
En mai, des batailles intenses, quoique courtes, entre deux rivaux nucléaires ont éclaté alors que l’Inde et le Pakistan ont échangé des frappes aériennes, des attaques de missiles et plus encore; L’ampleur de la violence était sans précédent entre deux États armés nucléaires. En juin, la Russie est devenue le premier État d’armes nucléaires à perdre un nombre important de plates-formes à complaisance nucléaire après que l’Ukraine ait effectué une attaque audacieuse utilisant des drones pour détruire les bombardiers sur le sol russe.
Moins de deux semaines plus tard, Israël, une nation armée nucléaire non déclaré, a mis en œuvre l’acte militaire le plus ambitieux visant à endiguer la propagation nucléaire de l’histoire frappante des installations nucléaires iraniennes. Les représailles de l’Iran avec des centaines de missiles ont constitué la plus grande attaque jamais contre le cœur d’un pays détenant des armes nucléaires.
La conversation sur les armes nucléaires a également changé. De l’Asie de l’Est à l’Europe, les alliés aux États-Unis demandent s’ils peuvent continuer à s’appuyer sur ses garanties de dissuasion nucléaire ou peuvent avoir besoin d’un plan B, impliquant peut-être leurs propres armes nucléaires. Les Sud-Coréens sont tristes alors que l’arsenal nucléaire de la Corée du Nord augmente en nombre et en sophistication. Pendant ce temps, les membres d’Europe de l’Est de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord sont préoccupés alors que les armes nucléaires russes entrent dans la Biélorussie, et la dépendance de Moscou à ses propres capacités nucléaires pour la force du projet semble augmenter.
Comment éviter la guerre nucléaire à une ère d’IA et des informations incorrectes
Bien que les États non nucléaires ne sprintent probablement pas bientôt la bombe, parlant des discussions lâches de la poursuite des armes nucléaires à une gêne croissante à l’égard d’un monde davantage en raison des guerres conventionnelles et d’un États-Unis moins cohérent, ainsi que de la réduction des troubles sur la perspective de la guerre nucléaire.
La relation entre la Chine, les États-Unis et la Russie résume cette dynamique. La Chine, pour des raisons qui restent incertaines, se sont lancées dans une accumulation ambitieuse de son arsenal nucléaire, qui, suggère les renseignements américains, pourrait passer d’environ 200 ogives en 2019 à 1 500 d’ici 2035. En attendant, Washington et Moscou se retrouvera surbout par un nombre de forces nucléaires pour la première fois depuis les années 1970, lorsque les armes stratégiques de 2011 sont réduites traitées, ou nouveaux start, dans le domaine des années 1970.
Sans surveillance par une concurrence accrue avec ces deux rivaux armés nucléaires, les États-Unis sont susceptibles de déployer plusieurs armes nucléaires sur ses sous-marins existants et ses missiles balistiques intercontinentaux, tout en poursuivant une approche ambitieuse de la défense antimissile dans ce qui a été appelé le Dôme d’or. Une course d’armes à trois est tout sauf suivre. Les gouvernements et les chercheurs doivent être préparés aux conséquences.
Les tendances reviennent
Les perspectives mondiales ont été très différentes en 1991 à la fin de la guerre froide, cédant la place à une période d’optimisme mondial plus large sur le rôle que les armes nucléaires joueraient dans la politique mondiale. Coïncidant avec l’effondrement de l’Union soviétique a attiré Washington et Moscou des milliers d’armes nucléaires qu’ils avaient déployées à l’étranger (voir «Global Nuclear-Warhead Inventory»).
Source: Le Bulletin du cahier nucléaire des scientifiques atomiques (go.nature.com/4jqyhwt?
Dans les années qui ont suivi, les États-Unis et la Russie ont effectué de fortes réductions de leurs armes nucléaires stratégiques – ceux qui pourraient frapper le territoire des autres – en reconnaissant un environnement de sécurité transformé. Les arsenaux numérotés dans des dizaines de milliers des années 1980 ont été réduits par un ordre de grandeur au cours de la décennie suivante. Pourtant, les armes nucléaires et leurs risques n’évaporent pas: les crises en Asie du Sud et dans la péninsule coréenne sont persistantes. Mais l’ombre oppressive de l’armagedon nucléaire impliquant les États-Unis et l’Union soviétique se sont retirées.
Au cours des années 1990, il y a eu des efforts considérables pour universaliser des normes internationales contre la propagation et les tests d’armes nucléaires: le traité des années 1970 sur les armes nucléaires a été élargi indéfiniment en 1995, et l’année suivante, une interdiction complète d’essai nucléaire de signature a été ouverte. L’objectif du désarmement nucléaire mondial semblait viable pour la première fois.
Les physiciens ont libéré le pouvoir de l’atome – mais à quelle fin?
Pourtant, aujourd’hui, même lorsque les lignes de tendance vont dans la direction opposée, les membres du public du monde entier sont un peu conscients. Ils sont conscients des armes nucléaires, mais n’ont pas encore compris que les risques qu’ils représentent sont multipliés.
Au cours des 30 dernières années, l’environnement nucléaire relativement bénin après la guerre froide a permis à l’attention mondiale de se tourner ailleurs: à la libéralisation du commerce, à la poursuite du multilatéralisme et du développement durable et du terrorisme après, par exemple, les attaques du 11 septembre 2001 aux États-Unis.
Pour ceux qui ont vieilli dans ce monde plus calme, les armes nucléaires sont quelque chose dans les films qui se déroulent dans la guerre froide, ou mentionnés dans les œuvres musicales des époques précédentes. En revanche, c’est pour ceux qui ont vécu la guerre froide, presque tout le monde – qu’il s’agisse d’un citoyen, d’un soldat ou d’un politicien – en sachant un peu sur les armes nucléaires. Dans les années 1980, une telle connaissance et la peur de la guerre nucléaire avaient perméoché si profondément que de grandes protestations contre la bombe se propagent. Aujourd’hui, les gens doivent retrouver cette alphabétisation.
