Le président de l’UNCASVILLE, Conn.-Connecticut Sun, Jennifer Rizzotti, a confirmé dimanche que l’équipe prévoyait de jouer à Mohegan Sun Arena en 2026, après un rendez-vous samedi pour un groupe d’investisseurs basé à Boston pour acheter la franchise et l’emménager dans la saison 2027.
Rizzotti a répété la vente de la tribu Mohegan n’est “pas encore tout à fait à la ligne d’arrivée”. Les ventes et la relocalisation potentielle à Boston sont soumises à l’approbation du conseil des gouverneurs de la WNBA.
Pendant ce temps, le Sun a ouvert son processus de renouvellement des billets de saison pour la saison prochaine, qui se déroule jusqu’au 22 août.
“Nous avons beaucoup de sentiments positifs de la part de nos fans en fonction de la nouvelle que nous serons ici l’année prochaine”, a déclaré Rizzotti. “Je sais qu’il y a encore de l’incertitude sur l’avenir, mais nos fidèles fans, ils sont heureux de pouvoir voir cette équipe grandir et venir au cours de la deuxième année de ce plan de garde et de voir où nous pouvons aller. Et si cela finit par être notre dernière année ici, nous devons nous assurer que nous le soufflons.”
Un groupe dirigé par Steve Pagliuca, un propriétaire minoritaire de Boston Celtics de la NBA, a accepté samedi d’acheter le soleil pour 325 millions de dollars et de contribuer 100 millions de dollars à un centre d’entraînement, a confirmé ESPN samedi. Le prix de vente serait un record pour la franchise sportive féminine.
Rizzotti et la tribu Mohegan sont limitées dans ce qu’ils peuvent dire en raison d’un accord de non-divulgation, mais le président du Sun a indiqué que chaque proposition devrait être placée devant la ligue, puis la ligue a dû la présenter au conseil d’administration.
La tribu Mohegan a initialement acheté la franchise en 2003 quand il était Orlando Miracle et l’a déménagé à Uncasville, ce qui en fait les premiers propriétaires non-NBA d’une équipe de la WNBA.
Rizzotti a déclaré que la tribu Mohegan est responsable des “décennies d’investissement dans la WNBA avant qu’il ne soit populaire de posséder une équipe de la WNBA”, comme elle l’a dit se reflète dans l’énorme succès de l’organisation au tribunal: 17 éliminatoires, dont huit égaux et quatre voyages à la finale de la WNBA.
Mais le soleil est l’une des rares équipes qui n’a pas construit ou annoncé son intention de compléter une installation de pratique dédiée. L’équipe s’entraîne actuellement à Mohegan Sun Arena ou au Mohegan Tribal Center, un espace commun. Alors que les arènes WNBA varient en taille d’env. 4 000 à 18 000 en capacité, le soleil est à l’extrémité inférieure de cet intervalle qui ne correspond que 9 000 fans.
Rizzotti a crédité la tribu Mohegan comme “réfléchie” sur la direction que la ligue est en route, faisant valoir qu’elle “a essayé de faire ce qui est le mieux non seulement pour cette équipe mais pour la ligue dans son ensemble”. Elle a rencontré divers groupes de propriété ces derniers mois et a déclaré que la tribu Mohegan avait fait un travail approfondi pour vérifier les nouveaux propriétaires potentiels.
“Sont-ils passés?” Dit Rizzotti. “Ils le savent à certains égards, mais nous n’avons jamais souffert de loyauté et d’engagement et une grande base de fans et des gens qui sont vraiment intéressés à s’occuper de nos joueurs.”
Le Boston Globe, qui a signalé pour la première fois l’accord, a également rapporté que la ligue pourrait forcer la tribu Mohegan à vendre à un acheteur basé au Connecticut et préférer donner à Boston une équipe d’expansion en 2033.
“Je ne peux pas imaginer que s’il y a un groupe d’investissement au bon niveau dans une grande ville, c’est pourquoi quelqu’un ne considérerait pas cela comme une opportunité viable”, a déclaré Rizzotti.
Le Sun a vendu des matchs en 2024 et 2025 dans le jardin TD de Boston, et Rizzotti dit que ses conversations avec les joueurs de la ligue suggèrent qu’ils préfèrent jouer sur un marché plus large avec plus d’opportunités qu’Uncasville.
“Les décisions de déménagement sont prises par le Conseil des gouverneurs de la WNBA et non par l’équipe individuelle”, a déclaré la WNBA dans un communiqué samedi, ajoutant que les villes qui faisaient une offre d’expansion sont prioritaires plutôt que Boston dans ce processus.
