La poussée de Portland pour devenir l’épisnte mondiale des sports féminins

La ville de Portland, Oregon, joue un jeu audacieux pour diriger le mouvement sportif de la femme mondiale. Et après une semaine historique d’événements, de messages et d’activations, une chose est claire: Portland ne parle pas seulement la conférence; Il construit une infrastructure, une base de fans et de l’élan pour le sauvegarder.

Une vision qui est enracinée dans la société et l’ambition

Du 23 au 26 juillet, Portland a accueilli le premier “Epicentre: Women’s Global Sports Summit”, qui était une fête de quatre jours qui a réuni des athlètes d’élite, des dirigeants mondiaux et des membres passionnés de la communauté pour explorer ce qui est possible lorsque les sports féminins sont significativement investis et priorisés. Baptisé “Epicent Week” a marqué le lancement des événements des efforts de Portland pour devenir “épicentre mondial des sports féminins” et a offert un livre de jeu sur la façon dont les villes peuvent adapter l’infrastructure, la société et l’investissement pour développer des jeux féminins.

Derrière ce mouvement se trouve Raj Sports, le seul groupe de propriété aux États-Unis qui a à la fois une équipe WNBA et NWSL: l’équipe WNBA-Expansion récemment annoncée, Portland Fire et NWSLS Portland Thorns. Dirigée par les frères et sœurs Alex Bhathal et Lisa Bhathal Merage, Raj Sports vise à construire un écosystème sportif de classe mondiale à Portland, qui est enraciné dans l’innovation, la justice et les infrastructures axées sur les athlètes.

“Portland ne brûle pas seulement pour les sports féminins; il mène la nation de presque toutes les manières mesurables”, a déclaré Karina LeBlanc, vice-présidente du PDG de la croissance et du développement stratégiques chez Raj Sports. “Ce qui sépare Portland, c’est que nous avons construit l’écosystème complet. Nous avons les athlètes, les équipes, les infrastructures et une base de fans qui émerge constamment.”

Semaine de l’épicentre: une étude de cas dans ce qui est possible

EpiCenter Week contenait un mélange convaincant d’événements culturels, de programmation pour les jeunes, de compétition d’élite et de conversations stratégiques. Faits saillants inclus:

• Une “Journée communautaire Thorns” avec des matchs de football pour les jeunes et le lancement d’un nouveau programme de stage pour cultiver la prochaine génération de chefs de sport féminin.
• Un amical international entre Torne et les diamants rouges d’Urawa du Japon, suivi d’un match de rivalité bondé contre Seattle Reign FC.
• Un “chat au coin du feu de la WNBA” qui a introduit le nouveau Portland Four à la communauté, où la tension de l’équipe était déjà évidente lorsque la gestion des incendies a annoncé que plus de 12 500 dépôts de billets de saison avaient déjà été collectés plus d’un an avant le pourboire.
• La conférence de gestion “Summit” a organisé au siège du Nike World qui a réuni des athlètes, des dirigeants, des investisseurs et des médias pour des conversations puissantes sur l’innovation des athlètes, les investissements à long terme et le développement du leadership dans les sports féminins.

“Avec Epicentter Week, nous avons montré ce qui est possible lorsqu’une ville amène des athlètes, des propriétaires, des chercheurs et des chefs de citoyen dans la même conversation et le met en dialogue”, a déclaré LeBlanc. “Portland ne parle pas seulement de l’avenir des sports féminins. Nous avons construit une plate-forme pour cela.”

Construire un meilleur écosystème de classe

En particulier, Raj Sports investit dans un centre de formation de 150 millions de dollars qui servira à la fois les épines et les incendies. Plus qu’un simple espace d’entraînement, l’usine sera une plaque tournante pour l’éducation athlétique, l’innovation de performance et la connexion communautaire. L’espace est un exemple tangible de la stratégie “d’alchimie collective” du groupe, qui met l’accent sur la pollinisation croisée entre la science du rétablissement, la performance sportive et la stratégie commerciale.

Juste à l’extérieur de Portland se trouve le siège mondial de Nike, une proximité qui offre un avantage concurrentiel. Avec les épines et les incendies jouant dans la cour de Nike, avec des partenariats stratégiques, Portland pourrait facilement devenir une «cuisine de test» pour l’innovation sportive des femmes, donnant aux athlètes un accès direct aux boucles de rétroaction des produits, aux données de performance et aux nouvelles technologies.

“L’infrastructure et l’innovation se réunissent ici d’une manière qui peut créer quelque chose de vraiment spécial”, a déclaré Sarah Espagne, journaliste sportive primée et animatrice du podcast sportif féminin “Good Game avec Sarah Espagne”. L’Espagne a mené deux tables rondes au Sommet Epicentre, tous deux axés sur la construction d’un avenir meilleur pour les sports féminins.

Un modèle d’influence centrée sur la société

EpiCenter Week a également marqué le lancement de “Thorns for All”, une nouvelle plate-forme communautaire axée sur les actions en se concentrant sur l’éducation, l’équité et l’accessibilité, la santé et le bien-être et la durabilité. Un programme prioritaire pour la nouvelle plate-forme est “le principal (le sien) de demain”, qui est une initiative de développement professionnel pour les jeunes femmes qui souhaitent travailler dans le sport. Pendant l’épicentre – la semaine, les 11 jeunes femmes de Thorn de toute la région du métro de Portland ont introduit le front office de Thorn pour une expérience de diffusion en carrière.

Dirigée par Zoe Raiter, directeur de l’impact communautaire de Thorns, le programme a présenté aux participants des rôles à travers les ventes de partenariats, le marketing, les opérations de billets et les gens et la culture, dans le but de donner aux jeunes femmes la possibilité de se considérer comme de futurs leaders.

“Si vous le voyez, vous pouvez l’être”, a déclaré Raiter. “Nous voulions que ces filles se renforcent non seulement des carrières dans le sport, mais se voient dans ces rôles.”

Le programme est soutenu par Alaska Airlines, Ring et Toyota, et fait partie d’une stratégie plus large pour garantir que Portland construit non seulement les sports féminins au niveau professionnel, mais développe également la prochaine génération de talents et de leaders hors du terrain.

L’affaire pour Portland

Tout en prétendant être «l’épicentre mondial des sports féminins» est une déclaration majeure, Portland a des données convaincantes pour soutenir cette déclaration. Thorns mène NWSL en moyenne à la participation à domicile à 17 200, ce qui est bien supérieur à la moyenne de 10 600 de la ligue et a également organisé le match NWSL le plus élevé en 2025 en juin avec plus de 21 000 fans. Même les équipes d’origine de Portland quatre WNBA étaient en moyenne plus de 8 600 fans par jour. Battre-retour lorsqu’ils ont joué en 2001, ce qui a prouvé que la passion de cette ville pour les sports féminins a des racines profondes. Portland abrite également le premier bar sportif féminin dédié au monde – “The Sports BH” – qui a été ouvert en 2022 par Jenny Nguyen.

“Ce n’est pas nouveau à Portland”, a déclaré LeBlanc. “S’il y a une leçon que nous espérons que les autres prennent ce qui se passe ici, c’est: lorsqu’une ville soutient pleinement les sports féminins – les athlètes au centre, avec des infrastructures, de l’intention et de la société derrière elle – le monde est conscient.”

Alors que les marchés de taille moyenne partout aux États-Unis semblent élargir leurs empreintes dans les sports féminins, Portland propose une feuille de route. Un basé sur la cohérence, la collaboration et la gestion dirigée par des objectifs.

Avec une équipe de gestion tournée vers l’avant, une solide base de fans, une programmation sociale pour la pensée, des partenaires commerciaux stratégiques, des investissements significatifs et une vision claire à long terme, Portland n’est pas seulement chargé d’être épisnts pour les sports féminins; Cela fait déjà un cas fort.