Après avoir rejoint le club à mi-chemin de la campagne 2024/25, Josh Stephenson s’est assis pour discuter de sa première saison avant la saison et a travaillé sous le nouvel entraîneur-chef Sam Saunders et ses ambitions pour la prochaine campagne.
Stephenson a déménagé dans l’ouest de Londres de toute la capitale en novembre et est passé de Millwall, se marquant dans une ligne de titre qui est devenue initiale en rouge et blanc.
L’équipe B est actuellement en tournée avant la saison du Pays de Galles après avoir rendu compte fin août.
“Cela a été difficile”, explique le défenseur. «J’ai été entre l’équipe B et la première équipe, donc je l’ai eu.
«Quand je me suis entraîné avec la première équipe, j’ai essayé de montrer ce que je peux faire et les entraîneurs ont été vraiment bons pour moi là-bas.
«Nous sommes venus au Pays de Galles maintenant avec l’équipe B, et j’essaie juste de diriger le groupe et de voir jusqu’où nous pouvons nous pousser et aller cette saison.
“J’aime ça. C’est une belle issue et les installations sont top, donc tout le monde travaille dur à l’entraînement. J’ai été vraiment content de la façon dont c’est parti et je pense que tout le monde est.”
Le soleil a brillé dans la vallée de Glamorgan dans ce qui a été un camp physique et mental intense pour les jeunes abeilles.
“C’est quelque chose que vous n’avez qu’à faire. Habituellement, ce n’est pas sympa, mais vous devez l’obtenir”, interagit-il.
Le capitaine B-Team de l’année dernière, Ethan Brierley, a rejoint Exeter City sur un prêt saisonnier, où un autre leader du groupe, Benjamin Arthur, a été promu dans la première équipe avec le gardien Julian Eyestone.
Stephenson espère qu’il pourra entrer dans ce vide et utiliser son expérience de Captaining Millwall à un niveau inférieur à 18 ans pour aider à guider l’équipe vers une autre saison d’obtention d’argent.
“J’ai l’impression de l’année dernière quand je suis arrivé, j’ai eu la chance d’avoir Ethan (Brierley) en tant que capitaine”, poursuit-il.
“Il était un bon leader dans le groupe. Maintenant, je veux intervenir et aider les plus jeunes.”
Le dos central de 17 ans a commencé 30 départs et un remplacement de l’équipe B l’année dernière et a enregistré deux passes décisives.
“Ce fut une très bonne année”, explique Stephenson. «Il était clair qu’être blessé quand je suis arrivé au début n’était pas idéal, mais quand je suis entré et que j’ai eu une course avec des jeux, j’ai envie de bien prétendre et de souligner ce que je peux faire.
“C’était un groupe fantastique l’année dernière et nous l’avons montré surtout à l’arrière de la saison. Nous n’avons pas eu de chance de ne pas remporter la Coupe de la Premier League aussi, mais nous avons fait excellent pour remporter la ligue.”
L’une de ses aides susmentionnées a suivi une course sauvage de la défense contre Southampton en demi-finale de la Coupe de la Premier League à St Mary’s Stage.
“J’ai joué à gauche d’un dos à trois ans ce match, donc j’avais une licence à partir”, se souvient-il.
“Quand je suis sorti, j’ai vu de plus en plus d’espace, alors j’ai pensé:” Pourquoi ne pas continuer? ” Ensuite, le passeport s’est ouvert et c’était un bon objectif.
“La course de la Coupe de la Premier League a été une expérience formidable. C’était l’un de nos principaux objectifs de la saison et ce sera à nouveau cette année, alors j’espère que nous pourrons aller jusqu’au bout.
«Je pense que tout le monde était et est vraiment ensemble. Nous sommes un groupe très serré et nous avons juste eu beaucoup de qualité dans le groupe, donc je n’ai pas été surpris de venir à la finale.
“Bien sûr, l’ambition sera la même cette saison. Je pense que nous avons une autre bonne équipe cette année. Nous devons aller pousser et être encore mieux.”
Stephenson est polyvalent et peut jouer à travers la ligne arrière, mais est bien sûr un centre-centre gauche.
“Je préfère Midtback, mais j’ai appris (pour jouer) à l’arrière gauche, donc je suis content si les entraîneurs veulent que je remplisse”, dit-il.
“Dans la tactique, c’est un peu différent d’un arrière gauche standard, donc je me sens toujours un peu comme un centre arrière gauche, mais j’ai évidemment juste un peu plus de licence pour me présenter et créer que j’apprécie.”
Comme mentionné précédemment, l’un des coéquipiers défensifs de Stephenson et bons amis Arthur a été promu dans la première équipe après une saison de premier plan qui l’a vu nommé le joueur des moins de 21 ans de cette année.
“Benji était en tête de l’année dernière en tant qu’ami et un joueur pour moi depuis que je suis entré”, ajoute-t-il.
«Je ne suis pas surpris qu’il ait fait son pas dans la première équipe. Il a très bien fait et c’était génial de voir le chemin de la première équipe aussi. J’espère que je pourrai être le prochain à faire cette étape.
“J’ai vu le chemin quand j’ai rejoint le club et comment nous aimons jouer et cela a été à la hauteur des attentes, alors maintenant je travaille dur pour continuer à pousser.”
Saunders assume sa responsabilité pour sa première saison avant l’entraîneur-chef de l’équipe B après que Neil MacFarlane ait rejoint la première équipe de personnel d’entraîneurs.
Stephenson a parlé de sa relation avec l’ancien milieu de terrain des abeilles.
“Rien ne change”, explique-t-il.
«Je pense que nous avons été informés que lorsque Sam a été nommé, rien ne changera; ce sera toujours très similaire l’année dernière en termes de styles et d’idées parce que Sam et Neil ont très bien travaillé ensemble.
“Quand Sam est entré, je ne m’attendais pas vraiment à rien de moins. Il a été vraiment bon, a juste essayé de pousser tout le monde tous les jours, ce qu’il fait, et je suis sûr qu’il fera très bien aussi.”
L’équipe B termine son camp avant la saison avec un affrontement contre la ville de Cheltenham lundi, un test dans lequel Stephenson pense que les jeunes abeilles prospéreront.
“Nous attendons avec impatience”, conclut-il.
“C’est toujours un défi pour tous les gars qui jouent contre une première équipe, mais je suis sûr que nous allons lever ce que nous montrons notre qualité et j’espère que nous pourrons avoir une victoire.”
