En tant qu’étudiant à l’Université de Drexel, Dominick Lewis a pensé qu’il étudierait le programme du Corps de formation des officiers de réserve naval de l’école (NROTC) et deviendrait un officier de la Marine.
“Je ne savais pas quel rôle je ferais dans le Marine, mais je savais que je serais ce pays”, a déclaré Lewis à CNBC. “Quand je suis entré dans le programme NROTC, j’ai rapidement réalisé que ce n’était pas pour moi, mais je l’ai collé pendant deux ans avant de décider de partir.”
Vers la même époque que Lewis a commencé à l’université, il a découvert la photographie. Pendant son séjour à Philadelphie pour l’école, il explorerait la ville et prenait des photos pendant son temps libre.
“J’ai acheté une caméra de 18 ans dès le départ du lycée et j’ai été rapidement obsédé par la photographie. Je passerais tout mon temps libre à prendre des photos, à rencontrer d’autres personnes qui prenaient des photos, exploraient et apprenaient simplement le métier à travers des essais et des erreurs”, explique Lewis.
“Être photographe pour moi signifie la responsabilité de raconter la vérité et de raconter votre histoire. J’ai l’impression que l’appareil photo a historiquement été utilisé comme un outil de colonisation et je veux restaurer les moyens de cet appareil photo pour montrer la joie noire. Il est de votre responsabilité de documenter votre propre voyage parce que personne ne le fera pour vous.”
Lewis a découvert son amour pour la photographie lorsqu’il était au lycée.
Raffi Paul à CNBC le fait
Lewis a abandonné l’Université Drexel après sa deuxième année et est rentré chez lui en Floride pour poursuivre la photographie à plein temps. Il a ouvert Palm Beach Photo Studio en 2015, mais la société n’a duré que neuf mois avant que Lewis ne soit expulsé de l’espace. La fermeture de l’étude a permis à Lewis de mieux comprendre ce qu’il faut pour gérer une entreprise et l’a forcé à considérer sa stratégie pour générer des revenus.
“C’était un Sauveur en soi parce qu’il m’a permis de m’en aller et de réfléchir à quoi ressemble la structure d’entreprise”, explique Lewis. “J’ai construit ce studio parce que je voulais faire quelque chose pour ma ville natale de Floride, mais c’était définitivement un marché limité là-bas.”
Le début de la photo
Lewis a pris le temps de découvrir ce qu’il ferait exactement. En 2017, il a lancé une marque de photographie et une boutique en ligne appelée “Photodom.shop”. Il a vendu des équipements aux photographes et aux marchandises, qu’il a conçus lui-même.
“Je me suis appris à faire des t-shirts dans une petite unité de stockage dans le sud de la Floride, que moi et mon frère avons loué. J’ai réalisé que la marque devrait être sur un marché plus large, alors j’ai décidé de retourner à New York”, dit-il.
Enfant, Lewis a vécu à New York, mais a passé beaucoup de temps en Floride. Lorsqu’il est tombé de l’université, il est retourné un peu à Big Apple avant qu’il ne se déplace officiellement et l’entreprise là-bas en 2018.
Lewis a commencé la photodôme comme une boutique en ligne qui a vendu des engrenages et des marchandises.
Dominick Lewis
À New York, Lewis a vécu avec sa grand-mère tout en travaillant pour développer la photomanie. À cette époque, Lewis a vendu des marchandises adaptées et organisé des “promenades photo” et a obtenuEtavec d’autres photographes.
Au début de 2020, la chambre de Lewis a été dépassée avec des matériaux de production, il a donc décidé qu’il était temps de signer un bail pour une étude appropriée. En février, il a obtenu son premier lieu d’étude à Brooklyn, et parce que la pandémie a forcé tant de laboratoires de cinéma à fermer, les gens se sont tournés vers Lewis pour développer leur propre film. Il a commencé à prendre des commandes en ligne et à étendre ses services.
Lorsque les manifestations contre le meurtre de George Floyd ont commencé à travers New York plus tard cette année-là, Lewis a estimé qu’il était important pour lui de documenter ce moment historique.
“J’ai pris mon temps libre pour aller à beaucoup de manifestations. L’une des choses que j’ai certainement remarquées était qu’il y avait un manque de soutien des entreprises qui bénéficient directement des manifestations de George Floyd”, explique Lewis. “Je sentais que commencer quelque chose à l’époque, en particulier un magasin de caméras physiques, aurait pu être très influent pour la société.”
Lewis a ouvert la première baie photo en 2020.
Dominick Lewis
Cet été-là, Lewis a signé un bail pour une autre pièce dans le même bâtiment qui abritait son étude. À peu près au même moment, il a lancé un GoFundMe pour aider à ouvrir le magasin. Son objectif initial était de 25 000 $, mais il a recueilli près de 40 000 $ en quelques jours, selon les documents examinés par CNBC, Make It.
“Beaucoup de gens ont soutenu les efforts pour faire quelque chose qui était appartenant à des Noirs et très personnel pour la communauté que nous avons servi”, dit-il. “Je savais que GoFundMe serait quelque chose qui pourrait aider à rendre la pièce plus personnelle. J’ai été choqué parce que je ne pensais pas que beaucoup de gens savaient ce que je faisais.”
Entreprise parfaite
Lewis a utilisé l’argent de GoFundMe pour acheter des actions pour le magasin et embaucher certains employés. L’emplacement de brique et de mortier de la photodomme a été officiellement ouvert en septembre 2020.
“Ma vision du magasin était définitivement de faire une boutique unique pour les photographes, en particulier les photographes analogiques”, explique Lewis. “J’aurais un espace qui transportait beaucoup de choses différentes. Je vois toujours le photodome comme une institution. Un endroit qui est très nécessaire à toutes les fins qui l’entourent.”
Après avoir dépassé son objectif GoFundMe, Lewis a ouvert son premier magasin en 2020.
Dominick Lewis
GOFUNDME -FUNDRAISER a présenté Lewis à d’autres fans de photographie qui étaient prêts à donner leur temps et leur stock au magasin.
À la fin de 2021, un peu plus d’un an après l’ouverture, le magasin de caméras a rapporté 726 910 $ dans le total des ventes, selon les documents examinés par CNBC.
À ce moment-là, Lewis a payé environ 50 000 $ par an et avait cinq employés.
“C’était vraiment bien parce que j’ai pu trouver mon propre appartement et sortir de la maison de ma grand-mère. Ce fut un grand changement pour moi; (j’ai pu) avoir un style de vie différent de ce à quoi j’étais habitué”, explique Lewis.
Lewis a commencé la construction lors de son deuxième magasin en 2025.
Dominick Lewis
Cela fait maintenant près de cinq ans que Lewis a ouvert son magasin, et il dit que Brooklyn a adopté l’entreprise parce qu’elle offre des services difficiles à venir – comme. Photos de passeport.
“Le quartier aime que nous soyons ici. Les gens peuvent se sentir à l’aise d’aller et poser toute sorte de question qu’ils veulent sur les caméras et la photographie”, explique Lewis.
“Être l’un des seuls magasins d’appareils photo appartenant à des Noirs est une grande responsabilité. J’ai l’impression que c’est une chose très importante d’avoir cet appartenance parce que dans le passé, cela pourrait signifier la violence si vous alliez dans un espace qui ne vous était pas destiné”, ajoute-t-il.
D’ici 2024, la photodomme a réalisé plus d’un million de dollars de ventes totales.
Raffi Paul à CNBC le fait
Récemment, la photodom a emménagé dans une plus grande pièce et a élargi ses offres pour inclure des cours et des ateliers.
La société a augmenté ses ventes totales de plus de 700 000 $ d’ici 2021 à 1 096 319 $ d’ici 2023. En 2024, la vente totale est passée à 1 146 737 $. Lewis a pu augmenter son personnel à 10 employés et son salaire annuel pour 97 000 $.
La photodomme entre dans la cinquième année, et pendant ce temps, Lewis a vu son entreprise passer de la vente de marchandises hors de la maison de sa grand-mère à la conception de son propre appareil photo et à la création de plus de ses propres produits.
Ensuite, Lewis veut installer une pièce sombre dans le magasin. Il espère également ouvrir un autre endroit à Harlem ou dans le sud du Bronx.
Le nouveau magasin de caméras de photodom est de 1 400 mètres carrés et dispose également d’une galerie.
Raffi Paul à CNBC le fait
Les meilleurs conseils de Lewis pour quiconque espère suivre ses traces, dit-il, est d’apprendre tous les aspects de l’entreprise.
“Ne dépend pas d’une personne unique pour le faire. J’ai dû apprendre tous les rôle dans l’industrie, et je pense que c’est une compétence très importante à avoir”, dit-il.
“J’ai appris à faire des sites. J’ai appris à traiter les films, j’ai appris à acheter des produits, j’ai appris à être un acheteur, et ce sont toutes les compétences nécessaires pour qu’une entreprise travaille avec succès.”
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