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Quand Aly était un petit enfant, “Sports” consistait à jouer dans un terrain de jeu ou peut-être à un but de hockey dans l’allée tandis que son grand frère lui tournait des rondelles.
Ce dernier aurait pu servir de «formation biologique», m’a-t-elle dit. Aly est devenue un athlète avec plusieurs courses sportives, nageant et finit par jouer à la division dans la crosse universitaire au début des années 2000. Mais son expérience sportive précoce “était tout à fait basée sur le jeu”, a-t-elle déclaré. Peut-être que ce n’était pas toujours amusant (tout d’abord, je préfère le hockey -pucker pour rester en dehors de mon visage), mais ce n’était certainement pas sérieux.
Aujourd’hui, Aly, qui m’a demandé d’utiliser uniquement son prénom pour protéger l’intimité de sa famille, a trois enfants qui commencent à faire du sport eux-mêmes. Ce qu’ils vivent, c’est un monde loin de l’allée détendue de sa jeunesse, m’a-t-elle dit.
Au cours des dernières décennies, les sports de jeunesse en Amérique sont devenus une grande entreprise. Le parc gratuit et les équipes communautaires ont été de plus en plus remplacés par des opportunités de paiement privées, ce qui peut coûter cher. Une étude À l’initiative de jeu de projet d’Aspen Institute, il a constaté que la famille moyenne avait dépensé 1 016 $ pour le sport principal de leur enfant en 2024, soit une augmentation de 46% depuis 2019. Certaines familles ont dépensé près de 25 000 $.
L’effort a également changé, avec plusieurs familles qui considèrent le sport comme un billet d’enfant pour l’université et une vie agréable, plutôt que comme une façon amusante de passer un samedi après-midi. Et lorsque les programmes de paiement des programmes d’autres options d’autres options, les familles peuvent trouver des prix – ou aspirer en-même, elles préfèrent une approche plus détendue.
Le résultat est mauvais pour les enfants, à la fois ceux qui sont exclus des frais du système de paiement au jeu et ceux dont les familles succombent à sa pression, ce qui les met à risque de dépression, d’anxiété et de dommages causés par la consommation. C’est mauvais pour les parents dont la vie vise à tirer sur des enfants pour des événements sportifs. Et c’est mauvais pour nous tous dont les sports de jeunesse deviennent une occupation de la guerre culturelle et une compensation particulière imparfaite pour un réseau de sécurité du travail.
“Les sports ne sont pas si importants”, a déclaré Linda Flanagan, auteur de Reprenez le jeu: comment l’argent et la manie détruisent les sports des enfants – et pourquoi c’est important. “L’idée que l’athlétisme devrait être le principe d’organisation de la vie de famille est fou.”
Pourquoi les adultes ont commencé à paniquer au sujet des sports de jeunesse
La professionnalisation des sports pour les jeunes, comme de nombreux observateurs l’appellent, ont commencé dans les années 1970, lorsque l’inflation a conduit à des services de loisirs municipaux pour réduire leurs budgets et se débarrasser des programmes sportifs gratuits, a déclaré Flanagan. Les entreprises privées et les organisations à but non lucratif ont rempli les frais vides et souvent facturés.
Dans le même temps, le coût de l’université a augmenté et les enregistrements sont devenus plus compétitifs. Les parents étaient de plus en plus désespérés pour un avantage.
Sport a offert cet avantage de deux manières, a déclaré Jessica Calarco, professeur de sociologie à l’Université du Wisconsin-Madison et auteur de Options de négociation: comment la classe moyenne assure des avantages à l’école. Les athlètes talentueux, dont les familles ne pouvaient pas se permettre le collège, pourraient viser des bourses sportives, et les enfants de la classe moyenne qui ne pouvaient pas entrer au collège de leur choix pourraient s’appuyer sur le sport comme ce que Calarco appelle “une forme sous-disqueuse d’acte affirmatif”.
Ce que les parents achètent lorsqu’ils distribuent des milliers de dollars aux sports pour enfants, c’est “une chance d’aider leur enfant à entrer dans une école qu’ils ne pouvaient pas entrer dans leurs universitaires seuls”, a déclaré Calarco.
Il s’avère que les sports sont différents lorsqu’ils sont un moyen de fin, plutôt qu’une simple activité amusante. Aujourd’hui, les enfants sont encouragés à se spécialiser dans un seul sport et à le jouer toute l’année, plutôt qu’en une seule saison, a déclaré Aly. La pression peut commencer aussi jeune que 4 ou 5 ans.
Les sports pour les jeunes sont également plus axés sur la victoire et le développement des compétences au lieu des loisirs et de la joie, a déclaré Flanagan. Dans certains cas, le repos, le repos, le jeu non structuré et même le temps de pratique pour une compétition constante. “Il y a littéralement jouer, jouer, jouer autant que vous le pouvez”, a déclaré Luka Ojemaye, un postdoctor de Stanford a étudié la santé mentale des athlètes.
Essentiellement, les sports des enfants sont passés du “des enfants à l’adulte”, a déclaré Flanagan.
Comment les sports des jeunes ont échoué les enfants
Sans surprise, le passage à un modèle axé sur les adultes pour les sports pour les jeunes n’a pas été bon pour les enfants. Les blessures augmentent – le résultat de “jouer trop dans un environnement structuré”, a déclaré Flanagan. Les taces de LCA, qui sont surtout parce qu’elles peuvent entraîner une arthrite, a augmenté de 25,9% entre 2007 et 2022, Selon les jeux de projetAvec des filles particulièrement en danger.
La santé mentale des jeunes athlètes a également souffert. Le sport peut protéger le bien-être mental des enfants, offrir des opportunités d’activité physique et être avec des amis, a déclaré Flanagan. Mais ces avantages sont éclatés lorsque les jeunes subissent trop de pression. L’anxiété chez les athlètes du secondaire a augmenté au cours de la dernière décennie et Une étude Ont constaté que plus de la moitié de ces athlètes ont signalé un stress, où 15% ont déclaré qu’ils étaient “beaucoup” ou “extrêmement” stressés.
Profiter de plus de sports a aidé Aly à rester ancré en tant qu’étudiante, m’a-t-elle dit. “J’ai joué à la crosse à l’université, mais je n’ai jamais mis toute ma valeur dans ce sport parce que j’ai joué tellement d’autres sports qui m’ont apporté de la joie”, a-t-elle déclaré.
Aly s’occupe des enfants qui sont encouragés à choisir un sport à jouer toute l’année lorsqu’ils sont à la maternelle. Elle veut que ses propres enfants aient la même expérience détendue et basée sur le jeu, mais son enfant de 7 ans aime la crosse. Si l’équipe finale de l’année est l’endroit où se trouvent ses amis, il sera difficile de dire non. “Nous sommes tous aspirés”, a déclaré Aly.
La professionnalisation des sports pour les jeunes est mauvaise pour les jeunes athlètes, mais c’est aussi mauvais pour les enfants qui n’ont jamais la chance de jouer. Les équipes de pay-to-play ont encombré de nombreux parcs ou des ligues communautaires restantes, ce qui rend plus difficile pour les familles de trouver des opportunités abordables. “C’est un cycle d’auto-renforcement”, a déclaré Calarco.
Le résultat est un Division de classe en participation sportive et l’activité physique qui s’est développée au cours des 10 dernières années. Une étude des Centers for Disease Control and Prevention Ont constaté que 70% des enfants de familles gagnant plus de 105 000 $ par an ont participé à des sports d’ici 2020, contre seulement 31% des enfants vivant sur ou en dessous du seuil de pauvreté. En bref, les enfants ayant des revenus moins élevés perdent l’accès aux avantages physiques et mentaux que le sport qui a une fois offert, et ils manquent le chemin au collège que les sports fournissent (parfois) aujourd’hui.
Sports pour les jeunes pour tout le monde
La transformation des sports des jeunes en une préoccupation grave et adulte fait partie d’un changement majeur dans la vie américaine, selon les experts. “Nous vivons dans une société sans filet de sécurité robuste”, a déclaré Calarco, qui “crée beaucoup de précarité et beaucoup d’inégalité”. Les parents qui ont peur que leurs enfants tombent sur une augmentation croissante d’une classe coupée en hausse cherchent des moyens de plus en plus obsessionnels de maintenir un sentiment de sécurité.
Il devient encore plus difficile maintenant que l’administration Trump coupe par financement pour l’enseignement supérieur, a déclaré Calarco, y compris les tentatives de Réduire la taille de la supplémentation en Pell Pour les étudiants à faible revenu (certains Congrès ont bloqué jusqu’à présent). Avec l’éducation de plus en plus incertain Et étrange à tous les niveaux, cela peut être un billet plus fiable pour une bonne vie pour exceller dans le sport.
Se concentrer sur les sports pour les jeunes comme moyen de passer à autre chose peut expliquer pourquoi les républicains ont eu un si grand succès Fichent des craintes concernant les jeunes athlètes transCertains disent. “Si les familles peuvent utiliser ces sports comme un outil pour aider à donner à leurs enfants un avantage dans une société très compétitive et très inégale, cela peut ressembler à une menace s’il semble que quelqu’un coupe injustement”, a déclaré Calarco, en comparant les préoccupations concernant les athlètes trans avec les étudiants des étudiants blancs concernant les actions affirmatives.
Compte tenu des forces derrière la professionnalisation croissante des sports pour les jeunes, il est difficile d’imaginer retourner l’horloge. Mais certains parents se lassent du coût de l’équipe de paiement, a déclaré Flanagan.
La réalité est que ces équipes ne sont probablement pas un bon investissement. Seulement environ. 6% Des plaines du secondaire jouent au collège, et seules certaines d’entre elles obtiennent des bourses. Si ce que les familles s’intéressent, c’est le collège, il pourrait être préférable d’investir l’argent qu’elles dépensent pour un sport dans un 529 compteDit Calarco.
Idéalement, les changements dans les sports pour les jeunes proviendraient d’une compréhension collective que tous les enfants méritent d’accéder à une activité physique amusante et basse pression. Mais contrairement, le sport peut être encore amusant si plusieurs parents reconnaissent qu’ils ne sont pas en fait un très bon moyen de protéger la position de la classe. Comme Flanagan l’a exprimé, “les parents devront voter avec leurs pieds”.
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