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Les matériaux que le chimiste Nan Liu a pris un raccourci de carrière dont de nombreux scientifiques ne peuvent que rêver. Elle est passée d’un médecin postal aux États-Unis à un professeur titulaire dans une université chinoise avec un budget de recherche de 4 millions de yuans (560 000 $). Liu, maintenant à l’Université normale de Pékin, a été recruté dans le cadre du Mille Young Talent Plan, une initiative contrôlée par le gouvernement pour ramener des chercheurs à l’étranger talentueux en Chine.
Au cours des trois dernières décennies, des milliers de scientifiques chinois qui ont étudié ou travaillé à l’étranger sont retournés dans le pays grâce à des programmes de recrutement de talents similaires. Ces recrues – qui reçoivent souvent un financement et des avantages sociaux importants – ont eu un impact positif sur le paysage de recherche chinois et ont contribué à sa compétitivité mondiale, selon les chercheurs.
Des études ont montré que le retour a contribué à améliorer la qualité de la recherche, la quantité et l’influence en Chine, explique Lili Yang, étudiant l’enseignement supérieur à l’Université de Hong Kong. Beaucoup ont des postes clés dans les universités ou les agences d’État.
Mais le financement et d’autres avantages disponibles pour ceux recrutés par le biais de programmes de talents ont provoqué un certain ressentiment chez les jeunes scientifiques chinois qui restent dans le pays, dit Jiang Li, qui étudie les sciences des sciences de l’Université Nanjing en Chine. “Ils se plaignent beaucoup.”
Alors que la science mondiale des sciences de la Chine a augmenté et que les tensions géopolitiques avec les États-Unis sont intensifiées, les programmes de recrutement regardent de plus en plus les chercheurs étudiés en Chine.
Financement et autonomie
Depuis la fin des années 1990, la Chine a eu plusieurs programmes de recrutement au niveau national pour attirer des chercheurs étrangers au sommet des centaines de régimes régionaux et locaux. Parmi les plus grands et les plus importants figuraient les mille talents qui ont ciblé des chercheurs et des entrepreneurs de premier plan qui comprenaient une succursale «jeunesse» pour les moins de 40 ans.
Une estimation approximative suggère que 16 000 chercheurs et entrepreneurs en technologie haute en 2018 avaient été recrutés par divers programmes pour retourner en Chine.
Les chercheurs postulent pour ces programmes après avoir obtenu une offre d’emploi dans un institut de recherche chinois. Ils reçoivent généralement une prime d’enregistrement d’au moins un demi-million de yuan et peuvent accéder à des millions de yuan en financement de recherche du gouvernement et de leur institution hôte. Ils reçoivent également des subventions au logement et un traitement de préférence lors de la demande de subventions.
Vers le milieu des années 2010, les participants du plan de mille talents sont devenus une cible des agences d’État américaines qui le considéraient comme un canal pour voler la propriété intellectuelle et les secrets commerciaux, bien que les cas confirmés soient rares. Le gouvernement chinois a depuis renommé le programme au plan avancé des talents étrangers.
Plus de papiers
Les chercheurs ont tenté d’examiner l’action des programmes de talents chinois. Une analyse de 2023 a montré que le retour qui a rejoint le programme de talents pour les jeunes entre 2012 et 2014, a publié plus d’articles que leurs collègues qui sont restés à l’étranger1.
Mais l’image est plus nuancée, disent les chercheurs. Des études plus larges sur la production scientifique du retour qui peuvent agir comme une procuration pour l’impact de ceux qui sont revenus par le biais de programmes de talents ont découvert2. Cette étude et d’autres études sur les recrues talentes suggèrent que le retour peut ne pas représenter le plus haut niveau de talents internationaux et sont probablement au début de leur carrière, explique Li, co-auteur de l’étude.
Une enquête en 2020 a montré que les documents des auteurs sont retournés plus cités que ceux produits par leurs collègues locaux et maintenaient de solides cassettes d’édition avec leurs collègues internationaux3. Ils ont “aidé à rehausser le profil de la Chine”, a déclaré la co-auteure Caroline Wagner, spécialiste des politiques scientifiques à l’Ohio State University à Columbus.
Mais une analyse récente d’env. 300 retours chinois ont constaté que leurs citations moyennes par publication sont tombées sur les cinq années après leur retour4. Leur nombre de partenaires internationaux et de citations internationales est également tombée au fil du temps, soulignant les limites de ce que les politiques de recrutement de talents peuvent réaliser, suggèrent les auteurs.
