BRISTOL, Tennessee – Le directeur de Cincinnati, Terry Francona, a remarqué la grande taille de Bristol Motor Speedway s’élevant des montagnes alors que les Reds arrivaient dans leurs bus samedi.
La meilleure façon de décrire Speedway? Lutte.
Assez grand pour placer non pas un, mais deux diamants de baseball. Francona’s Reds n’en a besoin qu’un pour le MLB Speedway Classic contre Atlanta Braves samedi soir à Field sur Bristol Motor Speedway, également appelé “The Last Great Colosseum”.
Francona approuve tout le travail acharné.
“Lorsque vous sortez du terrain, c’est en fait plutôt cool”, a déclaré Francona. “La façon dont cela se dresse, tous face, ceux qu’ils utilisent semblent assez cool.”
Le MLB Speedway Classic a été annoncé pour la première fois il y a près d’un an dans le cadre de la poussée du commissaire Rob Manfred pour emmener la MLB dans des endroits où le baseball n’est pas joué tous les jours en direct. MLB a joué un jeu dans le domaine du film “Field of Dreams” dans l’Iowa en 2021 et 2022. Alabama, Caroline du Nord et Pennsylvanie.
Maintenant, il est temps pour le Tennessee qui a des équipes dans la NFL, la NBA, la LNH et le MLS, mais pas d’équipe MLB, même en tant que groupe pour poursuivre une franchise d’expansion pour Nashville. Ce jeu mélange la riche histoire de course pour Bristol, qui héberge quelques courses NASCAR chaque année et le Tennessee.
“Lorsque vous montez à Bristol Motor Speedway, comme beaucoup de nos sites, vous savez que vous êtes dans un grand site sportif emblématique”, a déclaré Jeremiah Yolkut, vice-président principal des événements mondiaux de la MLB. “Vous le sentez. Vous allez dans Wrigley Field, Fenway Park, vous le sentez. Et c’est ce que Bristol Motor Speedway est pour NASCAR.”
Avant l’ouverture des portes, les fans ont apprécié une zone de fête avec une roue parisienne de 110 pieds, des voitures de course peintes dans des équipes de MLB avec des food trucks, de la musique live, des tunnels et des cages de frappeur, une chance de photos avec le trophée du commissaire et les Clydesdales.
À l’intérieur de la star, Tim McGraw est apparu et a dit aux fans que son défunt père, le lanceur Tug McGraw, n’a pas bien fait contre ni Reds ni Braves. Pitbull est monté sur scène avec McGraw.
Les joueurs se tenaient à l’arrière des voitures de choix avec leurs numéros qui ont été embrassés sur le côté et ont roulé autour de l’hippodrome à moitié mille. Certains ont utilisé leurs téléphones pour documenter le moment. Pour les présentations, les braves et les rouges sont allés entre quelques voitures décorées dans les couleurs d’Atlanta et de Cincinnati.
Le lanceur de démarrage Spencer Strider, qui a grandi à Knoxville à proximité, a obtenu une plus grande ovation que le starter Chase Burns, qui est de Hendersonville et a joué à l’Université du Tennessee.
Les pilotes de NASCAR Kyle Busch et Chase Elliott ont rejoint une paire de célèbres du Temple de la renommée à Johnny Banc et Chipper Jones pour le premier lancer de cérémonie.
Ensuite, la bâche est sortie lorsque la pluie, qui était tombée autour de Bristol une grande partie de samedi, est devenue lourde et a retardé le début.
“Honnêtement, ma première pensée (s), je ne peux pas croire qu’ils ont fait tout ce match”, a déclaré le premier joueur de base de Brave, Matt Olson, à propos de sa première visite à Bristol. “Pour pouvoir définir tout cela, vous devez préparer une surface de jeu, définir les stands pour obtenir la bonne vue, c’est assez incroyable.”
Les Reds à la poursuite d’une couchette NL Wild-Card ont partagé les deux premiers matchs de cette série avec Atlanta. Le match en caoutchouc fera partie de l’histoire alors que le premier match de baseball de la grande ligue a joué dans l’État du Tennessee.
Le lanceur Andrew Abbott est apparu samedi après-midi à Bristol avec une version coupée d’un Costume de course NASCAR. Né à Lynchburg, en Virginie, Abbott a déclaré qu’il voulait que quelque chose porte un jeu spécial.
“J’ai grandi autour de NASCAR”, a déclaré Abbott. “Je suis allé sur eBay et a trouvé quelques options, et heureusement, c’est celle qui est arrivée à temps. J’ai eu quelques sauvegardes. Je sais qui est Rusty Wallace, donc je connais vraiment l’histoire derrière.”
Ces équipes jouent devant le plus grand public à regarder également un match de saison MLB. Plus de 85 000 personnes peuvent ne pas créer le bruit que les voitures de course habituelles font, mais le directeur d’Atlanta, Brian Snitker, a déclaré qu’il y avait un grand sac de bouchons d’oreille disponible dans le club-house de Braves.
“Je ne sais pas si j’ai déjà été avec ces gens”, a déclaré Snitker.
MLB n’a pas essayé de vendre chaque billet à l’intérieur de Speedway, ce qui a attiré 156 990 à la bataille de Bristol College Football en 2016. La piste avec une capacité de course de 146 000 pourrait accueillir 90 000 ou plus, même avec des sections bloquées.
Les responsables ont annoncé lundi que plus de 85 000 billets ont été vendus – ont dépassé la participation précédemment payée de 84 587 sets du 12 septembre 1954, lorsque le stade de Cleveland a accueilli les Yankees de New York.
Une pâte devra dégager 400 mètres pour frapper quelque chose hors du terrain, 375 dans les ruelles et 330 sur chaque ligne de base. Tirer une balle sur la ligne soulève la vue d’une balle sautant de la piste de course sur le mur extérieur. Olson ne se dérangerait pas d’être un premier pour lui.
“Nous allons gagner le match, mais ce serait cool d’en frapper un où vous n’en avez jamais atteint un”, a déclaré Olson.
