En 1970, une femme au Mexique aurait pu s’attendre à avoir sept enfants en moyenne. En 2014, ce nombre était tombé à environ deux. À partir de 2023, ce n’était que 1,6. Cela signifie que la population n’obtient plus assez de bébés pour se maintenir.
Le Mexique n’est pas seul: les pays du monde entier assistent à une baisse des taux de fertilité1. Les exceptions sont peu nombreuses. L’Institute of Health Metrics and Evaluation (IHME) de l’Université de Washington à Seattle estime que plus de trois quarts des pays seront dans une situation comparable d’ici 2050.
“Il y a eu une incroyable chute de la fertilité – très rapide que quiconque ne s’y attendait”, explique Jesús Fernández-Villaverde, économiste à l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie. “Et cela se produit dans de nombreux pays que vous n’auriez jamais deviné.”
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Les chiffres sont clairs. Ce qui est incertain, c’est à quel point ce «buste bébé» est problématique et comment les nations devraient réagir. Dans les économies qui ont été construites autour de la perspective d’une croissance démographique stable, la préoccupation concernant les baisses futures de l’innovation et de la productivité, ainsi que trop peu de citoyens dans les affaires est de soutenir un nombre croissant de personnes âgées. Les chercheurs mettent en garde contre les effets des anneaux de la puissance militaire affaiblie et moins d’influence politique pour les pays ayant des taux de fertilité inférieurs à moins d’investissements dans la technologie verte. Il est impératif que les pays se rapportent au déclin de la population et de ses effets maintenant, explique Austin Schumacher, chercheur dans les métriques de la santé de l’IHME.
De nombreux pays ont essayé d’intervenir et les données suggèrent que certaines stratégies sont utiles – si elles sont politiques. Mais pour les chercheurs qui connaissent les données, il est peu probable que les efforts les plus efficaces apportent un rebond complet dans les taux de fertilité. Par conséquent, de nombreux chercheurs recommandent un passage de mise au point du virage à la résilience. Ils voient la place pour l’optimisme. Même si les pays ne peuvent que ralentir le déclin, cela devrait leur gagner du temps pour se préparer à de futurs changements démographiques. En fin de compte, selon les chercheurs, les taux de fertilité qui sont bas mais pas trop bas peuvent avoir certains avantages.
«Nous ne faisons pas de bébés», explique Barbara Katz Rothman, sociologue à l’Université de la ville de New York. “La race humaine n’est pas repliée en elle-même.”
Ce que disent les données
Au milieu du XXe siècle, la fertilité totale du monde a été définie générale comme le nombre moyen d’enfants qu’une femme aurait dans sa année reproductive. (Nature Reconnaît que les hommes transitoires et les personnes non binaires peuvent devenir enceintes. Nous utilisons des «femmes» et des «femmes» dans cette histoire pour refléter les langues utilisées dans le domaine.) Certains ont appelé cela au milieu de la vingtième vague de baby-boom. L’écologiste Paul Ehrlich et la biologiste de la conservation Anne Ehrlich l’ont vu différemment et averti dans leur livre de 1968 Bombe de population Cette surpopulation conduirait à la famine et à la destruction environnementale. Mais ils n’ont pas prédit les progrès de la technologie agricole et de la santé qui permettrait à la population de doubler à huit milliards en un peu plus de cinq décennies.
L’influence de l’humanité sur l’environnement est intensifiée en raison de cette croissance et de la consommation accrue dans de nombreuses parties du monde. Mais l’inquiétude concernant la surpopulation a tourné. La croissance démographique a été testée au cours des 50 dernières années et le taux de fertilité total moyen est de 2,2. Dans environ la moitié des pays, il est tombé en dessous de 2,1, le seuil était généralement nécessaire pour maintenir une population stable (voir la «fertilité en baisse»). De petits changements dans ces nombres peuvent avoir des effets forts. Un taux de fertilité de 1,7 pourrait réduire une population à la moitié de sa taille d’origine plusieurs générations avant une vitesse de 1,9, par exemple.
Source: Notre monde dans les données (https://go.nature.com/45rwyfj?
Le cas de la Corée du Sud est sous contrôle étroit. Son taux de fertilité est passé de 4,5 en 1970 à 0,75 en 2024, et sa population a culminé à un peu moins de 52 millions d’ici 2020. Ce nombre tombe désormais à un rythme qui devrait s’accélérer.
Les prévisions pour le monde varient. Les Nations Unies et l’Institut international pour l’analyse des systèmes appliqués à Laxenburg, en Autriche, sont des saignements du projet que IHME (voir par exemple go.nature.com/4mtkj8b). Mais les démographes s’attendent généralement à ce que la population mondiale culmine au cours des 30 à 60 prochaines années, puis se contracte. Si cela se produit, ce sera le premier déclin de ce type depuis la mort noire au 1300e siècle.
Selon l’ONU, la population chinoise a peut-être déjà atteint un dépassement vers 2022, 1,4 milliard. L’Inde pourrait faire de même au début des années 2060 et atteindre 1,7 milliard de personnes. Et en supposant le scénario d’immigration le plus probable, l’agence de recensement américaine prévoit que la population américaine atteindra un sommet d’environ 370 millions. Pendant ce temps, bon nombre des accidents les plus raides à court terme dans les pays à revenu moyen sont attendus: Cuba devrait perdre plus de 15% de sa population d’ici 2050.
L’Afrique au sud du Sahara est l’exception remarquable. À 2100, plus de la moitié des bébés du monde sont susceptibles d’être nés là-bas1Malgré certains des revenus les plus bas du monde, les systèmes de soins de santé les plus faibles et les aliments les plus fragiles et les approvisionnements en eau. Le taux de fertilité du Nigéria reste supérieur à quatre, et sa population devrait augmenter de 76% d’ici 2050, ce qui en fera le troisième pays le plus populaire au monde.
Pourtant, les tendances du taux de fertilité sont difficiles à prévoir. Lesacres de données persistent et de nombreux modèles dépendent de l’attente que les taux rebondissent comme ils l’ont fait auparavant. Et comme le montrent les prévisions ratées d’Ehrlichs, le passé n’est pas toujours des signes de l’avenir. “Nous cherchons dans l’obscurité”, explique Demographie Anne Goujon, directrice de programme de la population et de la société juste de l’Institut international pour l’analyse des systèmes appliqués.
Qu’est-ce qui entraîne le déclin?
Les facteurs derrière l’effondrement de la fertilité sont plusieurs. Ils vont de l’accès prolongé à la contraception et à l’éducation pour changer les normes autour des conditions et des parents. Le débat se poursuit sur les facteurs le plus et la façon dont ils varient d’une région à l’autre.
Certains conducteurs reflètent des changements sociétaux positifs. Aux États-Unis, les données des centres américains de contrôle et de prévention des maladies montrent que la fertilité est tombée en partie en raison de moins de grossesses non planifiées et de naissances chez les adolescentes. Une baisse à long terme de la violence domestique peut également avoir contribué. Recherche en 2018 par Jennifer Barber, sociologue maintenant à l’Université de l’Indiana à Bloomington, et ses collègues ont montré que les femmes dans des conditions violentes ont des enfants environ deux fois plus importants que ceux non violents2.
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À l’échelle mondiale, l’accès à la contraception a contribué à découpler les relations sexuelles à partir de la reproduction. En Iran, une campagne nationale de planification familiale qui a commencé dans les années 19803. Le pays a tourné le cours vers 2006 et promeut à nouveau les politiques pour augmenter les taux de fertilité.
Les jeunes des pays riches constituent également moins de partenariats et ont moins de relations sexuelles. Alice Evans, sociologue au King’s College London, a suggéré que le divertissement en ligne consiste à constituer des interactions dans le monde réel et à éroder la confiance sociale. Comme les femmes du monde entier ont reçu des opportunités d’éducation et de carrière, beaucoup sont devenus plus sélectifs. Les femmes veulent l’indépendance, tandis que de nombreux hommes s’attendent à un «serviteur à la maison», explique Fernández-Villaverde. “Les femmes demandent:” Pourquoi devrais-je épouser cette personne? ” Beaucoup d’hommes ne sont pas indemnisables.
Cette interruption brûle des tendances telles que les quatre mouvements nosphéministes de la Corée du Sud – où de nombreuses jeunes femmes rejettent la datation, le mariage, le sexe et la naissance – et un mouvement similaire de «Boy Duckdrox» parmi nous.
Le Mexique est l’un des nombreux pays qui a un degré de fertilité en dessous du niveau de remplacement.Crédit: Bernd Vogel / Getty
De nombreux jeunes poursuivent également plus d’éducation pour obtenir des emplois qui peuvent être élevés avec un stress élevé et un peu de stabilité tôt. En conséquence, même les personnes qui s’accouplent peuvent exposer à avoir des enfants ou avoir du mal à tomber enceinte parce qu’ils sont plus âgés. Ceux qui ont des enfants font pression pour les préparer à la même course à enjeux élevés pour l’université et la carrière, explique Matthias Doepke, économiste à la London School of Economics and Political Science. “Ce n’est pas comme si nous nous étions retirés des parents. C’est juste que nous concentrons tous ces investissements, toutes ces heures sur moins d’enfants.”
La hausse des coûts entraîne une pression supplémentaire. Une enquête de l’ONU auprès de plus de 14 000 personnes dans 14 pays a révélé que 39% ont cité les restrictions financières comme une raison de ne pas avoir d’enfants (voir www.unfpa.org/swp2025). Dans les villes américaines, les naissances ont chuté le plus fortement où les prix des logements ont augmenté le plus rapidement (voir go.nature.com/4tqqzsg).
Les taux de fertilité ultra-bas ont tendance à émerger là où ces pression convergent, explique Doepke. En Corée du Sud, dit-il, le logement coûte cher, la culture parentale est intense et la culture du travail récompense de longues heures.
Les autres contributeurs incluent la baisse du nombre de spermatozoïdes qui sont potentiellement liés aux toxines environnementales. De nombreux parents potentiels ont également une anxiété croissante à l’égard de l’instabilité politique et environnementale, comme le souligne l’étude des Nations Unies. Il n’est pas clair lequel de ces nombreux facteurs est le plus important dans les pays individuels. Mais en fin de compte, les faibles taux de fertilité reflètent “des systèmes brisés et des institutions brisées qui empêchent les gens d’avoir le nombre d’enfants qu’ils souhaitent”, explique Stuart Gietel-Basten, sociologue à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong. “C’est la vraie crise.”
Contrecarrer l’accident
L’automne joue différemment dans le monde. Les pays à revenu intermédiaire, comme Cuba, la Colombie et la Turquie, pourraient être le coup le plus difficile, avec une baisse de la fertilité composée d’une émigration croissante dans des nations plus riches.
Les districts urbains élaboreront également. Lorsque les jeunes quittent les petites villes, des infrastructures telles que les écoles, les supermarchés et les hôpitaux – qui pousse davantage à s’éloigner. Ce sont souvent des personnes âgées qui restent.
À l’échelle mondiale, le vieillissement est le problème de base de la baisse de la population. Dans les pays qui ont diminué les taux de fertilité, la proportion de personnes de 65 ans ou plus à presque doublée est projetée de 17% à 31% au cours des 25 prochaines années (voir Go.nature.com/4fspvh5). Comme prévu l’espérance de vie, la demande de soutien physique et budgétaire augmente, mais il y a un retard. Pour la plupart des pays qui espèrent briser la chute de fertilité, il existe des outils. Il s’agit notamment d’incitations financières, telles que la proposition du président américain Donald Trump de donner à chaque nouveau-né 1 000 $ US dans un fonds d’investissement.
