Quiconque a la chance d’avoir traversé Hugh Watson a une collection d’histoires qu’ils pourraient raconter sur l’adorable entraîneur de basket-ball décédé jeudi à l’âge de 84 ans.
Mark White, un entraîneur adjoint de Watson dans l’équipe de 1997 du North Idaho College, qui a fait le Final Four au tournoi national de l’Association des sports du collège junior (NJCAA), a partagé un qui n’avait rien à voir avec le basket-ball et tout à voir avec l’humanité de Watson.
“Nous sommes allés à l’aéroport de Boise avant de rentrer chez nous et il y avait un couple plus âgé devant nous, et soudain, l’entraîneur Watson commence à accélérer”, a déclaré White. “Il rattrape et demande à la dame:” Quelle porte allez-vous faire? Laissez-moi obtenir vos bagages pour vous. ” “
“Je raconte toujours cette histoire, et elle m’a toujours façonné tout au long de ma vie. Il n’y a pas une meilleure personne sur cette terre que Hugh Watson. J’ai tellement appris de lui.”
Les joueurs de Watson aussi. Le Tennessee Ners a brûlé ses joueurs avec confiance et liberté plus que X et nous et a été récompensé par des résultats réussis sur presque tous les arrêts pendant plus de quatre décennies de coaching.
“Il voulait que nous jouions librement et nous nous amusions et nous nous assurons de faire le bon passeport”, a déclaré Andre McKanStry, un contributeur important dans l’équipe du NICS 1997. “Il voulait jouer rapidement, et c’est ce que nous aimions faire. Nous nous sommes réunis en tant qu’unité et nous avons poussé toutes les choses individuelles par la fenêtre. C’est ce qu’il a toujours prêché: vous devez être une équipe pour gagner. Single ne vous amène que si loin.”
Watson a commencé sa carrière d’entraîneur à Loudon (Tenn.) Avant de passer à son Alma Mater Hiwassee College à Madisonville. Il a rejoint le personnel de Larry Eustachy en tant qu’assistant à l’Université de l’Idaho et a aidé Vandals à remporter le championnat de la conférence Big Sky en saison régulière 1993.
Watson a été embauché à Nic en 1996 et a immédiatement livré l’une des saisons les plus mémorables du programme malgré le fait de ne pas avoir de joueur supérieur à 6 pieds 4 pouces. Les Cardinals, qui ont été choisis pour terminer le cinquième à la Scenic West Athletic Conference, ont remporté le titre du tournoi de la région 18 et leurs deux premiers matchs dans le tournoi de la NJCAA avant de terminer le quatrième avec un dossier de 30-5. Ils ont mis 97, 92, 103 et 116 points en quatre matchs de tournoi.
Les cinq partants – McKanStry (Colorado State), décédé Chris Harrison (Iona), Shawn Myrick (Cincinnati), Todd Myles (Mississippi State) et Cameron Banks (Idaho) – ont joué en division dans des programmes.
“C’était il y a près de 30 ans, et à cette époque, la plupart des entraîneurs n’étaient pas comme lui”, se souvient White. “Vous aviez les entraîneurs durs et durs. L’entraîneur Watson était en avance sur son temps pour être un véritable entraîneur d’un joueur, tout comme il les traitait. Il n’a jamais dit un mot de malédiction à un seul enfant. Il vous a donné tellement de confiance, c’est la chose qui l’a laissé réussir dans sa carrière. Les gars aimaient jouer pour lui.”
La nature sortante de Watson était la même sur le terrain – il a parfois discuté avec des gens à la table des scores pendant que le jeu se déroulait – et hors du terrain. Il est passé devant le bâtiment du NICS Student Union presque tous les matins pour un pâtissier et un café et a rendu visite aux étudiants, au personnel et aux instructeurs.
“Je voulais le voir autour des gens, et il voulait être avec le gars qui était millionnaire ou maire de la ville, et la prochaine chose que vous savez, il parlait au gardien et il les a traités de la même manière”, a déclaré le fils de Watson, Gabe, un rougeur de l’équipe de 1997. “Il a saupoudré la poussière de fée partout où il allait, et c’était une trace de sourires de tout le monde partout où il allait.”
“Jamais coupé ou crié”, a ajouté McKandry, “mais il mettrait sa main sur votre épaule et chuchotait quelque chose dans votre oreille et vous saviez que vous deviez écouter. Il vous parlait comme un homme.”
Watson a entraîné huit saisons à NIC avant de retourner dans son pays d’origine en tant qu’entraîneur-chef de la Division II Lincoln Memorial University. Il a démissionné après quatre ans.
Watson a reçu un diagnostic de cancer en 2012 et lui a dit qu’il avait six mois à vivre. Il a choisi des traitements agressifs, notamment la chimiothérapie et la thérapie par cellules souches au Vanderbilt University Medical Center. Il a enduré un long séjour à l’hôpital et a perdu ses cheveux, mais a retrouvé sa santé et est retourné à courir quatre milles par jour. Il a également pris une autre course sur l’entraînement en 2013 à Hiwassee avant de prendre sa retraite pour de bon après un an.
“Nous pensions tous qu’il mourrait, mais il en sort, et soudain il nous dit”, je veux m’entraîner à nouveau “, a déclaré Gabe Watson.
Watson a été présenté au Temple de la renommée du NICS en 2017 et au Temple de la renommée Hiwassees en 2008.
Il laisse dans le deuil l’épouse Anna Sue, les fils Gabe et Ty et sa fille Leigh Ann, cinq petits-enfants et deux petits-enfants. Les conseils funéraires auront lieu lundi à Sweetwater, Tennessee.
“Il était comme un père pour beaucoup d’entre nous parce qu’il prêchait toujours au sujet de la famille”, a déclaré McKandry. “Il a toujours dit que votre famille sera toujours là, et cela nous a aidés à nous rassembler.”
