Lorsque Matt McClanahan et Lauren McChesney ont découvert que leur théâtre de drive-in local était en danger d’être vendus à des développeurs, ils savaient qu’ils devaient préserver le point de quartier bien-aimé et un morceau crucial de l’histoire du cinéma.
PA, ouvert par Wilson Shankweiler le 15 avril 1934, est le plus ancien drive en théâtre au monde.
Pour acheter Drive-in en 2022, McClanahan et McChesney ont vidé leurs économies de vie et ont obtenu un prêt de 1 000 000 $. Alors que le couple est déterminé à préserver le charme vintage du théâtre, il le dirige avec une sensibilité moderne.
“Shankweil était une cour tranquille”, explique McClanahan, 35 ans. “Il existait pour jouer les films pour son quartier et c’était vraiment le cas. Nous essayons de l’élever et de le porter à un autre niveau.”
Une vue nocturne sur le théâtre d’entraînement de Shankweiler.
Aujourd’hui, 91 ans après son ouverture, Shankweiler attire toujours des foules avec de nouvelles sorties, des événements sociétaux et “le meilleur pop-corn de Lehigh Valley”, comme le dit McClanahan dans son message Preshow.
Les billets coûtent environ 9 $ pour les enfants et 13 $ pour les adultes, et en style Drive-in Classic, Shankweil joue un double fonctionnal chaque soir.
«Si ce n’est pas nous, qui d’autre?
Shankweil’s a toujours eu une place spéciale dans le cœur de McClanahan: “C’était une connexion très personnelle parce que j’ai grandi en venant ici, j’ai donc eu la volonté de préserver un morceau de ma propre enfance”, dit-il.
Un film de cinéma à vie, McClanahan, a précédemment dirigé un autre théâtre d’entraînement et a lancé une compagnie d’exposition de films mobiles pendant la pandémie.
Il a rencontré McChesney, 41 ans, dans l’allée qu’il gérait.
“Il a pris mon billet et nous avons commencé peut-être un an après cela”, se souvient McChesney. Le couple est maintenant engagé.
Lorsqu’un journal local a rapporté que Shankweiler pouvait être vendu, McClanahan savait qu’il était temps de faire un pas.
“C’était une sorte de” sinon nous qui d’autre? ” situation », dit-il. “J’ai eu les qualifications. Nous avions les antécédents que nous avions le dessin pour redéfinir l’entreprise. Alors, qui d’autre devrait le faire, mais nous?”
Lauren McChesney et Matt McClanahan.
À cette époque, Shankweiler a été noté pour 1,2 million de dollars, mais après avoir parlé au couple, les propriétaires précédents se sont réglés à un prix d’achat de 1,05 million de dollars.
McClanahan et McChesney ont pris un prêt LOUS SBA 7 (a) pour les petites entreprises, ce qui nécessitait un paiement d’environ 112 000 $.
Les propriétaires ont convenu de financer une partie du paiement, et McClanahan et McChesney ont “glissé” le reste de l’argent de leurs économies personnelles, de leurs comptes de retraite et de leurs contributions de la famille et des amis.
“Parce que c’est historique parce que c’est si spécial, il y a une pression supplémentaire que nous devrions réussir avec cela.”
Après l’achat, McChesney a terminé son emploi dans les soins de santé pour se concentrer sur la relance du théâtre.
“Je pensais que cela aurait très peur d’abandonner ma carrière précédente”, dit-elle. “Mais dès que j’ai fait ce quart de travail, il s’est juste mis en place et avait du sens pour moi.”
Sept jours seulement après avoir terminé l’achat, McClanahan et McChesney Shankweilers ont ouvert ses portes en novembre 2022.
Pour le couple, l’échec n’était pas une opportunité: “Parce qu’elle est historique parce qu’elle est si spéciale, il y a une pression supplémentaire que nous devons réussir”, explique McChesney.
Faire «juste assez» pour continuer
Alors que la plupart des entraînements fonctionnent de manière saisonnière, l’Open de Shankweiler 7 jours par semaine se situe entre le Memorial Day et la Journée du Travail et du jeudi au dimanche pour le reste de l’année.
“Quand nous avons eu tous ces paiements et que nous avons dû commencer à payer nos prêts et que nous avons des factures, nous avons dû être ouverts d’une année”, explique McChesney.
Obtenir des fins pour rencontrer la première année a été “rude”, explique McClanahan.
Shankweiler a rapporté environ 300 000 $ de revenus totaux en 2023, et après avoir coupé toutes les dépenses du théâtre, le couple s’est payé “juste assez pour mettre des produits d’épicerie sur la table”.
L’entrée du théâtre Drive-in Shankweilers.
Pendant la majeure partie de l’année, les pertes de Shankweiler fonctionnent avec des pertes. Le théâtre n’est généralement rentable que pendant les mois d’été, dit McClanahan, et leurs revenus d’été “portent le théâtre tout au long de l’année”.
Juillet est généralement leur mois le plus réussi avec un revenu total de 122 602 $ l’année dernière.
Parfois, un grand coup augmentera les revenus de la saison hors de la saison. Les Shankweilers perdent généralement de l’argent en hiver, mais le succès de “Wicked” en novembre 2024 NETET Theatre 36 264 $ dans le revenu total du mois.
Selon McClanahan, les dépenses les plus importantes du théâtre sont les licences de film: il se compose d’un tiers des dépenses d’exploitation de Shankweiler. Les autres dépenses importantes comprennent les paiements de prêts; Services publics et puissance; Nourriture et fournitures au snack-bar; et la paie.
“Vous avez beaucoup d’argent qui entre et puis beaucoup d’argent remonte”, explique McClanahan.
Au cours de la haute saison de l’été, McClanahan et McChesney embauchent des travailleurs de temps pour servir les snack-bar et les billets de billets, mais ils effectuent toujours la plupart du travail eux-mêmes.
Shankweiler a été rentable pour la première fois en 2024 avec un revenu total de près de 550 000 $ et un revenu d’exploitation net d’un peu plus de 50 000 $ après les dépenses.
McClanahan et McChesney ont pu payer un salaire total d’environ 36 000 $ pour l’année.
Pour mettre la propriété au travail
Pour accroître la participation pendant la saison off, McClanahan et McChesney ont dû devenir créatifs.
Pour la Saint-Valentin cette année, Shankweil’s a offert un événement spécial “Date Night on the Drive-dans” avec une projection de “The Notebook”, Charcuterie Boards and Cocktails.
L’événement annuel Halloween du théâtre Halloween ou la menace est une sortie familiale populaire avec des jeux, des concours de costumes et de jolies friandises de fournisseurs locaux.
“Il y a beaucoup de choses en plus des films que les clients doivent espérer lorsqu’ils viennent à notre théâtre”, explique McClanahan. “C’est plus que les films. C’est toute une nuit.”
Le théâtre Drive-in Shankweilers se trouve sur 4 hectares de terrain.
Le couple travaille à étendre la portée du théâtre en organisant des événements le jour en tant qu’artisanat, des marchés locaux et même des expositions de voitures sur les quatre grandes propriétés.
La course à pied de Shankweil est une “opération à haut risque et à récompense”, selon McClanahan, mais cela vaut la peine de préserver la magie de l’expérience de drive.
“Quand les films jouent et que vous voyez que des centaines de personnes partagent cette expérience incroyable et qu’ils s’amusent et que tout le monde est heureux, c’est comme si ce poids se soulève et que vous vous rendez compte que c’est pourquoi nous le faisons”, dit-il. “La société est rassemblée dans cet espace et nous facilitons quelque chose de vraiment spécial.”
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