Les scientifiques trouvent une planète des films d’avatar dans la vraie vie: NPR

Seulement 4,3 années-lumière de la Terre se trouve une star appelée Alpha Centauri A, qui est célèbre pour être la star la plus proche qui ressemble à notre propre soleil.

Dans les films Avatar populaires, ce système vedette abrite un pays fantastique éclatant appelé Pandora, la lune composée d’une planète imaginaire de type Jupiter.

Il s’avère que dans la vraie vie, un avion géant du gaz semble réellement encercler Alpha Centauri A, selon les astronomes qui l’ont regardé avec le télescope de la salle James Webb.

De plus, la planète tourne apparemment à distance de l’étoile où les températures peuvent être assez agréables à vie, selon quelques rapports acceptés par Les lettres de journal astrrophysique.

Et certains scientifiques ne voient aucune raison pour laquelle il ne pouvait pas avoir de lune, comme dans Avatar.

“Il a probablement des lunes”, dit Charles BeichmanUn astronome avec Caltech et Nasas Jet Propulsion Laboratory.

Alpha Centauri A fait partie d’un système à triple étoile et possède des compagnons proches appelés Alpha Centauri B et Proxima Centauri. Ensemble, ils semblent être l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne et ont longtemps attiré les fantasmes des scientifiques et des écrivains de science-fiction.

“Je veux dire, cela revient aux livres d’Arthur C. Clarke récemment, vous savez, le film Avatar”, dit-il. “Certes, dans votre rêve de science-fiction, vous dites:” Eh bien, si nous allons n’importe où, nous pourrons aller à Alpha Centauri “,” étant donné qu’il est proche des termes cosmiques.

Mais même si les scientifiques ont pu découvrir des milliers de planètes que les étoiles en orbite en plus de notre système solaire ces dernières années, y compris certains autour du Proxima Centauri, qui est une étoile assez faible, il a été difficile de faire la chasse aux planètes autour d’alpha Centauri A et B, qui tourne autour de l’autre.

Une partie du problème, dit Beichman, est que les interactions gravitationnelles entre ces deux étoiles compliquent une méthode commune pour trouver des planètes qui dépendent de la détection de la façon dont la gravité des planètes s’appuie sur leurs étoiles hôtes.

Et puis il y a le fait que leur lumière étoilée est si brillante qu’elle peut submerger les télescopes. C’est comme si vous essayiez de pointer une caméra de votre téléphone portable vers un objet très brillant, dit Beichman: “juste, vous savez, tout brouiller ou tout souffler.”

Mais le télescope James Webb Room a offert quelques avantages. L’un de ses instruments est conçu pour détecter exactement le type de lumière infrarouge qui proviendrait d’une planète tempérée. Il a également des “masques spécialement conçus” qui bloquent la lumière d’une étoile centrale “et vous permet de regarder de près pour voir si vous pouvez voir une planète”, explique Beichman.

La première observation de ses collègues et de ses collègues d’une planète autour d’alpha Centauri il y a un an s’est produit il y a environ un an. Ils ont essayé de l’observer depuis lors, mais son orbite l’a peut-être emmenée dans un endroit où il est caché à la vision du télescope. Parce que sa présence doit encore être confirmée par plusieurs observations, car il est maintenant considéré comme un avion candidat.

D’après ce qu’ils peuvent dire, cependant, il semble avoir la bonne taille et la bonne masse pour être un géant du gaz.

“C’est quelque chose comme une masse de Saturne, un Jupiter -Radius et comme les planètes géantes du gaz dans notre propre système solaire si vous les rapprochez”, explique Beichman, qui ajoute que la planète pourrait avoir des anneaux.

Les températures peuvent se situer entre 40 et 50 degrés en dessous de zéro Fahrenheit, ce qui rend cela “dans le bord extérieur de la zone habitable”, dit-il, mais il peut avoir des périodes plus chaudes, considérant qu’il semble avoir une trajectoire excentrique qui le rapprocherait parfois de son étoile.

Et tandis qu’un avion géant du gaz semble être un foyer improbable à vie, les lunes offrent la possibilité d’un sol solide ou même d’océans.

“Je m’attendrais à ce qu’il y ait probablement des lunes. Mary Anne LimbachUn astronome de l’Université du Michigan qui a recherché des lunes étrangères mais ne faisait pas partie de l’équipe de chercheurs travaillant sur cette découverte planétaire.

Elle croit que ce candidat planétaire peut même être pensé à de grandes lunes décentes, tout comme peut-être la taille de Mars, “dans une sorte de cas optimiste”.

“Je pense que c’est définitivement un environnement où vous pourriez potentiellement faire se développer la vie”, dit-elle, notant que même dans notre propre système solaire, de nombreux scientifiques voient Mooner-tels que le Titan de Jupiter de la Lune glacée ou du Titan riche en hydrocarbures de Saturne – comme les meilleurs endroits pour rechercher la vie au-delà de la terre.

Un autre chasseur de lune vétérans a convenu qu’un satellite lunaire de taille décente était possible en théorie, bien qu’il soit sceptique.

David KippingAstronomère de l’Université Columbia, NPR a déclaré dans un e-mail que ce candidat planétaire semble être de petit côté pour s’attendre à une lune de tempête. Pour lui, quelque chose semble être plus probablement la taille de Titan.

“Mais Titan est trop petit pour conserver son atmosphère si nous l’avons déplacé dans la zone habitable” autour d’une étoile, note-t-il. Cela signifie qu’il a potentiellement une lune adaptée à la vie autour de ce candidat planétaire, dit-il, “avez-vous vraiment besoin de cette planète pour avoir une lune inattendue.”

Ce système étoilé pourrait-il donc avoir une pandore, comme dans Avatar? “Ce n’est pas impossible”, dit Kipping, mais pour lui, cela semble être un peu d’étirement qui nécessite un certain nombre de choses pour mettre tout droit.

La question de savoir s’il y a une lune qui pourrait avoir une vie du tout est très différente de la question de savoir s’il pourrait contenir un réseau de vie luxuriant et complexe, comme des écrivains SciFi qui rêvaient de Pandora d’Avatar, souligne Limbach.

Elle dit que alors que les scientifiques ont trouvé des signes de lunes En dehors de notre système solaire, ces détections de lune n’ont pas été confirmées comme réelles, tout comme ce prétendu nouveau plan géant de gaz n’est toujours pas épicé avec certitude.

“Je pense que la première chose que je veux voir avant de revendiquer la victoire et de dire que c’est une planète”, explique Limbach, “sont des observations de suivi pour le confirmer.”

Elle ajoute toujours: “Je pense que c’est vraiment excitant que notre voisin puisse avoir une énorme planète, si proche.”