Les visiteurs du Hiroshima Peace Memorial Museum au Japon, qui comprend l’impression de l’artiste du bâtiment du musée bombardé.Crédit: Yuichi Yamazaki / Getty
On the morning of August 6, 1945 in Hiroshima, Japan, a light-lined sky was so bright that a 13-year-old boy, ōiwa kōhei, thought the sun had fallen to the ground and landed in his mother’s flower bed, historian Mordecai Sheftall writes in an essay in Nature Cette semaine. À mesure que la soirée tombait, 80 000 personnes à Hiroshima ont été blessées par la première attaque d’armes nucléaires du monde.
Les Nations Unies ont été établies moins de trois mois après les attaques contre Hiroshima et Nagasaki trois jours plus tard. Les processus que l’ONU prennent des décisions sont généralement informés par les meilleures connaissances scientifiques disponibles, mais une question a rarement été examinée par l’organe mondial: quels sont les effets de la guerre nucléaire?
“ Le soleil était tombé au sol ” – le souvenir d’un survivant de l’attentat d’Hiroshima
Plus de 200 000 personnes sont décédées après certaines estimations à la suite du bombardement nucléaire du Japon. Les survivants, environ 650 000 personnes, ainsi que ceux des essais nucléaires ultérieurs, sont nos derniers témoins de l’enfer de destruction nucléaire. Il y a eu beaucoup d’examen des effets des explosions telles que la propagation des retombées radioactives (S. Philippe et al. Pression à Arxiv 2023)); Et comment les prunes fumées des villes en feu peuvent entraîner des erreurs de culture étendues ou même un refroidissement à l’échelle de la planète. Mais l’Assemblée générale des Nations Unies consulte rarement les chercheurs derrière de telles conclusions. Il n’y a eu qu’une étude non parrainée des effets généralisés d’une attaque nucléaire et c’était en mai 1988 (voir Go.nature.com/3hgwoib).
À la fin de l’année dernière, les États membres sont chargés du secrétaire-Général António Guterres pour nommer un panel pour étudier les conséquences physiques et sociétales d’une puissance nucléaire et publier un rapport en 2026. L’Organisation mondiale de la santé met également à jour les rapports précédents sur les conséquences sur la santé de la guerre nucléaire.
L’IA et les informations incorrectes laissent le risque de guerre nucléaire
Ces développements sont longtemps trop tard. Heureusement, le monde n’a pas vu d’attaque nucléaire depuis Hiroshima et Nagasaki, mais le risque de guerre nucléaire est le plus élevé qu’ils ont été depuis des décennies Nature rapporté dans une fonctionnalité de nouvelles (Nature 643898–900; 2025). Les États nucléaires ont tous l’intention de mettre à niveau ou d’élargir leurs capacités nucléaires, selon le Stockholm International Peace Research Institute Annuaire 2025 (voir go.nature.com/46eo4se).
L’étude des Nations Unies étudiera différentes conséquences de la guerre nucléaire, y compris les effets climatiques, tels qu’un hiver nucléaire, et les effets des rayonnements sur les corps humains. Les 21 membres du panel sont différents dans le sexe et l’emplacement, ce qui peut donner une vue plus représentative que les études précédentes; Les femmes, les enfants et les gens d’origine ont historiquement été plus blessés que les autres groupes en utilisant et en testant des armes nucléaires. L’étude examinera également les effets socio-économiques de ces armes, un domaine que les académies nationales américaines pour les sciences, la technologie et la médecine marquent dans un rapport de juin qui nécessite plus d’étude (voir go.nature.com/4OH8T19).
Comment un peu de guerre nucléaire transformerait toute la planète
L’étude sera également importante pour le traité d’interdiction sur les armes nucléaires (TPNW), un accord juridiquement contraignant. Ses signataires ont obligé de ne pas tester, développer, utiliser ou menacer d’utiliser des armes nucléaires. C’était le droit international en 2021.
Le traité a 94 États comme signataires et 73 États en tant que parties – les pays qui l’ont adopté dans leurs lois nationales. Si seulement quelques états supplémentaires signent, il passera le seuil pour soutenir une majorité. Actuellement, ils n’incluent pas les neuf pays qui ont des armes nucléaires: la Russie, les États-Unis, la Chine, la France, le Royaume-Uni, l’Inde, le Pakistan, Israël et la Corée du Nord. Certains experts en sécurité doutent que TPNW réduise réellement le risque de guerre nucléaire, car il n’a pas été négocié avec les contributions des gouvernements qui possèdent des armes nucléaires. Mais c’est le seul cadre convenu qui essaie de démocratiser la décision du monde – prendre ses armes les plus mortelles.
Les ruines du Hiroshima Museum of Science and Technology du Japon ont photographié peu de temps après l’attaque nucléaire en 1945.Crédit: Bettmann / Getty
Prévention des retombées
Les chercheurs ne doivent pas être découragés. Oui, il a fallu à l’ONU près de 40 ans pour appeler officiellement la recherche sur les effets de la guerre nucléaire. Mais c’est le plaidoyer des chercheurs, par exemple par le biais d’organisations telles que les conférences de pugwash sur la science et le monde et la campagne internationale pour abolir les armes nucléaires qui nous ont amenés ici. Les chercheurs qui travaillent indépendamment de leurs gouvernements seront désormais plus nécessaires que jamais à mesure que les États armés nucléaires augmentent les armes. Nous avons besoin d’expertise dans les essais nucléaires, la vérification des litiges nucléaires et des armes de l’espace, explique Francesca Giovannini, chercheuse à la sécurité nucléaire à l’Université Harvard à Cambridge, Massachusetts.
Les chercheurs doivent examiner les connaissances techniques nécessaires pour vérifier un long chemin ce qui se passe aux tests nucléaires et aux arsenaux du monde entier. Pendant la guerre froide, de tels dialogues entre nous et les scientifiques soviétiques ont contribué à réduire la propagation des armes nucléaires. De même, les chercheurs devraient collaborer sur des méthodes qui leur permettraient de suivre et de comprendre les activités secrètes dans l’espace, telles que la manœuvre de satellite ou la réunion de manière inattendue.
Les chercheurs ont créé des armes nucléaires dans les années 40. Dans les années 2020 et plus, ils doivent maintenir la pression afin que ces armes ne soient plus jamais utilisées. Nous avons besoin de nouveaux dirigeants scientifiques pour prendre le bâton pour l’ère de l’intelligence artificielle et des mauvaises informations, et pour s’engager avec les politiciens et le public pour créer une compréhension partagée et intensive des conséquences malheureuses de la guerre nucléaire.
