Comment l’ADN et les données résolvent les cas les plus froids de l’Amérique

Partout aux États-Unis, plus de 50 000 personnes sont mortes sans nom. Ce sont des personnes qui n’ont jamais été identifiées, jamais réclamées et souvent jamais pleines. Mais grâce à la technologie médico-légale et à l’utilisation croissante de la généalogie génétique, elle commence à changer.

Nommer des mortsUn document en six parties de National Geographic apporte cette crise invisible avec la lumière. La série suit le projet ADN DOE, un organisme à but non lucratif utilisant une analyse ADN révolutionnaire et des outils familiaux open source pour résoudre certains des cas froids les plus déroutants du pays.

Il s’agit d’une révolution silencieuse dans la technologie médico-légale, tirée par les algorithmes, les ensembles de données et la persistance.

Des données à l’identité

Le processus de généalogie génétique médico-légale commence par extraire l’ADN des restes non identifiés. Ces données sont ensuite téléchargées sur des bases de données publiques à la recherche de parents éloignés. Cela peut sembler simple, mais c’est rare.

Les échantillons sont souvent décomposés, surtout s’ils ont été enterrés ou exposés aux éléments pendant des années. Le séquençage doit être précis. Et même lorsqu’un profil ADN viable est produit, le vrai défi commence: construire des arbres familiaux à partir de matchs qui peuvent être les troisième ou quatrième cousins, ou même plus distants.

J’ai récemment parlé à Jennifer RandolphDirecteur de Projet de DNA DOEÀ propos de l’objectif d’elle et de son équipe et de cette série Geo Night. Elle a décrit l’œuvre comme “un très grand puzzle logique”. Elle a ajouté: “Notre généalogie génétique-voleur aime vraiment ce genre de défi … vous êtes assez excité parce que c’est le sentiment de vous savoir que vous êtes sur le point de résoudre ce puzzle.”

Cette tension est équilibrée par la gravité de l’œuvre. “Ça va être très amer”, a-t-elle déclaré. “Nous savons qu’une famille aura une banque à la porte et ils n’auront pas les nouvelles qu’ils espéraient.”

C’est la résolution, pas la fermeture – mais c’est plus que beaucoup de ces familles depuis des décennies.

Mon expérience avec la découverte génétique

Il y a quelques années, j’ai envoyé un test ADN via Ancestry.com. C’était la majeure partie de la curiosité, mais aussi dans l’espoir de trouver un oncle disparu – le frère de ma mère – qui était séparé de la famille pendant ses soins. Nous n’avons qu’une photo de lui en tant que tout-petit, et dans la plupart de ma vie, je me demandais où il s’est retrouvé.

Je ne l’ai pas trouvé. Mais j’ai trouvé quelqu’un d’autre.

Les résultats ont révélé que j’avais un demi-frère dont je ne savais pas existant. Nous nous sommes connectés depuis. Nous nous sommes rencontrés. Nous avons eu les conversations que vous ne vous attendez jamais dans les années 40 ou 50. Les circonstances sont complexes, mais c’est parfois la nature de la famille. Ce qui est important, c’est que la technologie nous a donné un moyen de nous découvrir.

Cette expérience m’a aidé à comprendre à quel point ce travail peut être puissant – en particulier pour les familles des morts non identifiés. Ce n’est pas seulement une question de science. Il s’agit d’être vu. Il s’agit de faire connaître les anonymes.

La technique le rend possible

Le spectacle souligne jusqu’où la technologie est arrivée. Les progrès dans le séquençage de prochaine génération ont permis de travailler avec les tests les plus dégradés, certains temps des cas âgés de 30 ou 40 ans. Ces données sont ensuite téléchargées dans des bases de données publiques comme GedmatchÀ FamilyTreedna et Justice de l’ADN.

Alors que les services privés tels que AncitStrydna et 23andMe ont les plus grandes bases de données, ils n’autorisent pas les téléchargements de profils à partir de restes non identifiés. Cette limitation signifie que le travail du projet ADN-Doe dépend de pools de données beaucoup plus petits – typiquement entre 1,5 et 2 millions de profils.

Cela rend chaque match encore plus critique. Randolph a remarqué l’effet de la visibilité et de l’éducation publique et a déclaré: “Nous avons eu plus qu’un cas où quelqu’un a appris (cette technique), avait une personne disparue dans sa famille et a décidé de télécharger sur Gedmatch. Et puis – à l’improviste – une grande bataille, comme une nièce, apparaît. Et une fois que vous l’avez, vous savez que vous êtes là.”

En d’autres termes, l’attention est son propre type d’implémentation technologique.

Infrastructure pour la justice

Derrière les petits déjeuners se trouve un écosystème croissant de collaboration basée sur le cloud. Les enquêteurs, les corons, les bénévoles et les analystes de données travaillent dans les États et les fuseaux horaires à l’aide d’outils numériques partagés. Les notes légendaires, les fichiers ADN et les arbres familiaux potentiels sont stockés et l’accès en temps réel.

Ce qui était auparavant le travail pour des agences entières peut désormais être soutenu par des équipes distribuées à l’aide de plates-formes Pro Bono. Le projet ADN DOE agit même comme un organisme sans but lucratif qui couvre souvent à la fois le coût du travail de laboratoire et les innombrables heures de recherche volontaire nécessaire pour identifier une seule personne.

C’est l’une des raisons pour lesquelles ce spectacle est important. La visibilité attire des dons, mais cela suscite également l’intérêt des forces de l’ordre. Comme l’a expliqué Randolph: “Nous voulons que chaque Jane et John Doe aient l’occasion d’être identifiés quels que soient qui ils sont ou à quel point l’affaire peut être difficile. Nous essayons donc de faire passer le mot lors de conférences … et ensuite ils apprennent sur nous par la bouche par bouche.”

En plus du laboratoire

Nommer des morts Ne glamour pas le travail. Il y a des alertes aveugles. Caisses de caisses. Certains épisodes se retrouvent avec des options, pas de la sécurité. Mais le noyau émotionnel est stable – il s’agit de récupérer la dignité et pas seulement des puzzles lâches.

Et la technique, aussi puissante qu’elle est, dépend toujours de l’effort humain et de l’intention. Rien de tout cela ne se produit sans les personnes qui sont prêtes à faire du temps de faire du temps, à appliquer une pression et à continuer à émerger pour les oubliés.

Il convient de rappeler que certaines familles ont attendu 20 ou 30 ans pour obtenir des réponses. Ce type de silence peut être corrosif. Lorsque la résolution arrive – ce qui est soit à travers le match d’un autre cousin, soit un téléchargement à la dernière minute, la porte du chagrin, de la mémoire et parfois de la guérison s’ouvre.

Nommer des morts Première le 2 août à National Geographic and Streams le lendemain à Disney + et Hulu. De nouveaux épisodes se déroulent jusqu’au 6 septembre.